— Мария, Мария, — она покачала головой. — Как мне помочь тебе?
— Никак, — младшая девушка вывела своего коня из стойла, принимаясь его снаряжать. — Просто, присмотри за Башем, чтобы с он не отправился за мной.
— Но тебе нельзя отправляться верхом в… таком положении. А если, не дай Царь, что случится? Ты же можешь ребёнка потерять.
— Браслет Горма защитил его неделю назад, когда я проверяла достоверность своих догадок о том, что творится с Башем, защитит и сейчас.
— Но его сила не сможет долго тебя охранять, если ты его будешь долго носить. Тебе придётся на восьмом-девятом месяце ходить с посохом, хромая.
Мария поставила ногу в стремя, подтянулась и села в седле с выправкой настоящего кавалериста.
— Уж лучше так, но превратиться в волка Башу я не дам. И детей растить одна я тоже не хочу и не могу…
— Но… — внезапно Евдокия обернулась назад, прислушиваясь и подав рукой знак сестре, чтобы та молчала. Мария тоже стала прислушиваться и вглядываться в темноту. В конюшне стало темно — небо заволокло облаками, и закатное солнце прекратило светить. Но даже при таком освещении девушки смогли заметить тень, шевельнувшуюся где-то в углу. Фигура будто стала расти — так казалось за счёт поднявшихся крыльев.
Евдокия вдруг зашипела. Мария с некоторый удивлением взглянула на сестру. Но когда шипение прекратилось, из угла вылетело странное существо: маленькое, крылатое, с жуткими глазами и шишечками на макушке, что заменяли уши. Младшая царица вскинула брови, но тут Дуся хлопнула в ладоши три раза, спугнув существо, и оно улетело, вопя неприятным, больше похожим на вой не смазанной двери, голосом. Девушка долго молчала, смотря куда-то вперёд, пока не сказала:
— Тебе нельзя ехать одной.
Мария удивилась.
— Почему?
Старшая царица не ответила сразу. Она направилась к своему коню и принялась его осёдлывать. Она была явно чем-то обеспокоена, но упорно молчала, думая о чём-то, пока мария не оклинкла её в третий раз.
— Это Проказник…
Этих слов было достаточно, чтобы младшая императрица не стала задавать лишних вопросов…
Проказник, прозванный так как уменьшенная копия самого слова и названия болезни «проказа» — один из героев тех обенских сказок, которые основаны на реально существующих фактах, таких как Ярана-ведьма. Это маленькое, скользкое, противное существо по сути своей не несло в себе никакого вреда, но был в нём один минус. Оно появлялось только там, где была тёмная магия. Сильная, основанная на самых тёмных сторонах и побуждениях человеческой души.
Эти существа жили в Обене во время войны с Дрангом, но их мало кто видел. После конца войны они покинули Север — просто исчезли неизвестно куда. Если судить по поверьям, когда кончается источник их жизни — тёмная магия — они погибают, испаряясь в воздухе.