Однажды глядя на чертеж нового судна Варя чуть не ляпнула, что видела похожий во время экскурсии на Благовещенском судостроительном заводе, но вовремя прикусила язычок. Трое инженеров Андреев, Долгих и Паньшин приехали с женами, а Дорфман и Куликов пока холостяковали. Молодых жен инженеров взяла под опеку Варвара Прохоровна, которую те просто обожали заранее после рассказов Казакевича о боях с хунхузами. Все девушки были выпускницами Смольного института, знали по три языка и недолго работали учителями и репетиторами. Сергей сходу предложил заменить ими ссыльных Сергеева и Базырина, которые просились на производство, так как успели жениться здесь, а на верфи заработки выше учительских.
Зима 65–66 годов выдалась малоснежная и попортила крови Варваре Прохоровне, боявшейся за озимые посевы, но 15 января пришел теплый фронт и мощнейший снегопад, после чего она ходила именинницей. Снег засыпал дорогу и в Надеждинское пришлось добираться по льду. Начинался ход наваги и корюшки, поэтому везде видны сани с рыбаками. В ее хозяйстве был большой засолочный и коптильный цех и сейчас наверняка они тоже ловят, конечно кошельковым неводом, а не блесну. Весной после ледохода к побережью подходила на нерест сельдь в невообразимых количествах, но Варвара не допускала лишнего вылова. Приехав в Надеждинское и выслушав доклады бригадиров и управляющего, она сама объехала ближайшие поля и фермы. Уже собираясь спать, услышала скрип саней и торопливый бег. После стука дверь отворилась и закутанный в башлык казак хрипло присипел:
– Беда, Варвара Прохоровна! Оспа у нас!
Только тут Варя узнала есаула Есипова. Как рассказал казак в двух селениях нанайцев в месте слияния Улахе и Даубихе и выше по течению буквально мор, живых почти нет. Среди русских поселений оспы пока нет, но там все не привитые. Сам Есипов привился еще в Благовещенске и не боялся, но среди остальных началась паника. Собрали бригадиров и пока народ не уснул, Варвара велела никому не выезжать из поселка, а сама на двух санях с Есиповым помчалась во Владивосток. Приехали поздно, но сумели всех начальников и докторов собрать. Вакцины оказалось мало, но тут Варя вспомнила, что полгода назад в Камне провели вакцинацию всех от оспы и еще довольно много осталось. Комендант истово перекрестился и попросил Варвару съездить и привезти все запасы вакцины и заодно захватить доктора Костюкова. Ей дали сани со свежей лошадью и возницей и они помчались в ночь. Утром Костюков с вакциной мчался по льду залива спасать людей. Вместе с ним на санях ехала Лиен, которая была уже в штате больницы нянечкой, и категорически отказавшаяся пускать мужа одного в очаг эпидемии.