Он сказал это с очень серьезным лицом, но у меня создалось впечатление, что маркиз насмехается надо мной. Я взяла паузу. Почему-то признание Клиффа вызвало во мне странные ощущения. Легкое чувство, похожее на смесь сожаления и обиды… Нет, я ни в коем случае не сочувствовала потере его «хобби» — так и надо, сластолюбцу богопротивному! Но в голове словно зазвенел тихий тревожный звоночек. Крючок, засевший в груди после «веселья» в пабе, снова болезненно дернулся.
— Это ведь не из-за тюрьмы, а из-за нее? Вашей почившей невесты… Так?
Кавендиш моментально посуровел.
— Довольно, Малькольм, — сказал он изменившиймся тоном. — Мы договаривались на один вопрос, а ты задал уже целых шесть.
— Но это очень важный аспект, лорд! — воспротивилась я. — Психологическое обоснование — главный ингредиент хорошей исто…
— АРМ! — заорал Кавендиш. — Армстронг, стой!
Фиакр остановился, и я подобралась, на всякий случай вцепившись руками в диван. Сейчас прикажет своему жуткому громиле вышвырнуть меня на улицу… И спасибо, не на полном ходу.
В окошке показалось рябое лицо дворецкого.
— Подвинься, я лучше поеду с тобой на кОзлах, чем рядом с НИМ, — разъяренно сказал Клифф и выскочил из салона, громко хлопнув дверцей перед моим носом. Вскоре эпипаж снова застучал колесами по мостовой.
Я раздраженно передернула плечами и уставилась в окно. Определенно, одной ехать даже приятнее. Снаружи проплывали дома и пешеходы, но я их не замечала, погрузившись в размышления.
Когда сын герцога впервые сказал, что любил Марс О'Коннор, я не восприняла его всерьез: чтобы Клифф Кавендиш кого-то любил? Да это ведь просто невероятно — такие мерзавцы априоры не способны на глубокие светлые чувства! Но раз за разом наблюдая одну и ту же реакцию на ее имя — стоит мне заговорить о ней, и он будто срывается в бездонный колодец, заполненный темной ледяной водой — я убедилась: маркиз не соврал.
Он и правда любил ее. Точнее, любит до сих пор, хоть она и давно мертва.
И хотя этот нюанс добавлял ему привлекательности, как человеку, мне он доставлял настоящую боль. Одно дело — думать, что осталась без взаимности, так как избранник априори не способен любить, и другое — доподлинно знать: способен.
Просто он выбрал не тебя…
***
Внезапное предложение
Даже сбежав поближе к лошадям, лорд не отказался от намерения привести меня в «божеский вид». Мы поехали в магазин верхней одежды, и не в один — первый не удовлетворил требовательного маркиза ассортиментом, и нам пришлось идти во второй.
Клифф прошелся туда и обратно мимо длинного ряда с вешалками.