— Спасибо, — прозвучал едва слышный шёпот.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
— Что с тобой вообще происходит?
Тень сел, прижимая меня к себе.
— Всё хорошо, — уже ровным голосом сказал он. — Для меня, по крайней мере. Впрочем, для тебя тоже.
Я вдруг поняла.
— Приказ Церона, — сказала я. — Да? Он перестал на тебя давить. Его больше нет.
— Он есть, и стоило тебя о нём предупредить, — произнёс Тень бесстрастно. — Но сначала я не думал, что это понадобится, а потом решил, что как-нибудь прерву твои признания сам. К тому же после твоей прошлой эскапады с лестницей.
— Прости, — быстро сказала я.
Неважно.
Я невольно уткнулась ему в плечо. Раз уж он всё равно меня не выпустит…
— Что за приказ? — прошептала я. — Расскажи мне. Пожалуйста.
— Я запомнил его наизусть, — устало сказал Тень. — Ты не представляешь, сколько раз я прокрутил в голове за последние минуты. И если ты хоть ещё раз признаешься мне в любви.
Он не договорил.
— Не буду, — глухо сказала я. — В этом всё дело? В моём случайном признании?
— Которое, я надеюсь, — с холодным нажимом произнёс Тень, — больше не повторится.
То есть Церон приказал ему сделать что — то страшное со мной, если я вдруг признаюсь ему в любви. Унизить, изувечить, растоптать моё доверие и мои чувства. И Тень предпочёл терпеть невыносимую боль и что-то ещё, страшное и тёмное, лишь бы этого не совершить.
— Я могла бы сразу сказать, что не люблю тебя, — растерянно сказала я. — Тебе стоило только попросить.
— Нужно было искреннее признание. Чем ты вообще слушаешь?
Я невольно рассмеялась. Тень ничего не сказал, но его ладони обхватили меня крепче.
— Всё-таки отпусти меня, — попросила я. — Пожалуйста. Как Венде. Ведь она будет свободна во время твоей коронации.
— А заодно она отговорит всех моих противников предпринимать хоть что — то во время моей коронации, — спокойно сказал Тень. — О её освобождении узнают и поймут, что убийства закончились — и остальным даровано прощение. Высшие демоны очень хорошо осознают миг, когда на острые когти вновь ложится бархатная перчатка.
— Ещё скажи, что знаешь, что делаешь.
— Знаю.
Тень встал и перехватил мою руку.
— Есть и хорошая новость, Дара Незарис, — негромко произнёс он. — Этой ночью тебе будут сниться не самые плохие сны.
Да. Вот только желала ли я их видеть?
Я не знала. Но выбора, похоже, этой ночью у меня не было. Как и вербены.
Дверь в спальню, которая должна была стать моей тюрьмой на эту ночь, была закрыта наглухо. Окно я, пожалуй, могла бы попробовать разбить, но потом нужно было распахнуть ставни, запертые так крепко, что нечего было об этом и думать. Вдобавок стражи внизу наверняка было столько, что не просочилась бы и мышь.