— Представляю, сколько будет стоить склянка твоей крови, чтобы открыть какой-нибудь портал, — задумчиво произнесла я. — Это же можно озолотиться, чёрт подери!
Тень тихо засмеялся. Повернулся ко мне — и его глаза вдруг расширились.
О да. Он увидел меня не вполне обнажённой — но почти совсем раздетой. И мне это нравилось.
Тень моргнул, приоткрыв рот и на миг забывая обычную ледяную невозмутимость. Его взгляд скользнул по моей талии и спустился ниже.
— Если бы в Гильдии Клинков мои соперницы дрались в таком виде, я бы проиграл все поединки, — медленно произнёс Тень.
— Ты? Не верю.
— Похоже, я не зря тогда подарил тебе крылья. Ты научилась жить моим сном.
Я провела кончиками пальцев по груди, наслаждаясь выражением лица Тени. Коснулась шарфа на бёдрах, словно невзначай поправляя его, — и насмешливо посмотрела на приоткрытые губы.
— Нравится?
— А какой ответ ты хотела бы услышать?
Я дразняще улыбнулась.
— Твоё лицо говорит само за себя.
— Ты очень красива, — хрипло проговорил Тень. — Но знаешь что?
— Что, Тень?
— Я принял бы тебя любой. Лишь бы ты была здесь и защищала мой сон.
Я замерла от этой простой искренности.
Церон был далеко. Из Подземья трудно наслать сны, и Тень едва ли скоро увидит очередной кошмар. Но забыть о том, что могло поджидать его во сне, Тень не мог.
«Сны из Подземья могут настигнуть тебя в любой момент. Пусть один сон, а не сто. Но одного тебе хватит».
Проклятье. Никто не заслуживал такой судьбы.
— И зная, что я могу погибнуть в катакомбах, а Церон вновь начнёт проникать в твои сны,
— мой голос взвился, — ты посылаешь меня на верную смерть?
Тень смотрел на меня спокойно и прямо.
— А ты хотела бы, чтобы я отправил тебя на безопасную виллу в Чед Нате, окружил бы охраной и подарил роскошь и покой? В то время, когда тут будут гибнуть люди, которых ты призвана защищать?
Я отвела взгляд:
— Нет.
— Вот видишь. Раз за разом наши цели встречаются. — Губы Тени изогнулись в улыбке. — Должно быть, нам повезло.
— Ещё скажи, что мы были предназначены друг для друга, — пробормотала я.
Тень негромко засмеялся.
— Когда я уложу тебя на камень, — произнёс он насмешливо, — ты сама будешь шептать мне об этом.
— Вот уж чего тебе точно не позволяли юные демонессы из Гильдии, — проронила я.
— Полукровке? Нет. — Лицо Тени оставалось спокойным. — Они не обращали на меня внимания. Но потом всё изменилось.
Я представила безжалостный огонь, вспыхнувший в его глазах и навсегда стёрший мягкую улыбку, такую похожую на улыбку Конте. И холодное одиночество, окутавшее Тень вместо тёплой надежды.
— Если бы только Конте оказался тогда рядом с тобой в Гильдии, — тихо сказала я, — тебе не было бы нужды становиться Тенью.