Тень перетёк в боевую позицию, подняв катану над головой и обратив её лезвием ко мне. Я наклонилась вперёд, готовая отражать атаку.
— Дерёмся честно, — уточнил Тень. — Никто из нас не пытается управлять сном. Только клинки.
— Только клинки, — повторила я. — Но честной игры я тебе не обещаю.
Тень сощурился:
— Конечно. Иначе было бы неинтересно, не так ли?
Мы замерли в позициях, словно песочные часы, готовые перевернуться.
И я вдруг поняла…
…Что моё сердце рвал на части вовсе не Рин Дреден, не пропасть между людьми и демонами и даже не указ, который я издам уже из могилы. Это всё не имело значения.
Моё сердце рвал взгляд Конте. Потерянный, отчаянный, мечущийся сказать всё то, что выразить словами было невозможно. Безмолвный крик: за что ты так со мной!
И взгляд Тени. Полный горького, жгущего и яростного неверия: за что ты так со мной?
Сейчас, полуобнажённая, в горячке боя, я не смогу сказать ничего, чтобы достучаться до Тени. Он не воспримет моих слов, какими бы проникновенными они ни были.
Но у меня будет шанс дать ему нечто другое. То, в чём нуждаются они оба.
— Забудь про указ, — спокойно сказала я. — Я потребую другого в случае победы.
— Чего же?
Я вытянула клинок, указывая на него, и взмахнула им, очерчивая обнажённый торс Тени.
— Тебя. Я хочу, чтобы ты отправился с нами в катакомбы.
На бесстрастном лице Тени мелькнуло изумление.
— Так боишься отправиться туда одна?
— А может быть, боишься ты? — отпарировала я. — Настоящий враг не здесь, не наверху, и мы оба это знаем. Оборону города ты организовал. Теперь тебе остаётся или бесцельно бродить по тронному залу и любоваться своим отражением, или оторвать задницу от трона и сделать что-нибудь полезное.
— О, я могу придумать несколько полезных вещей прямо сейчас, — обманчиво мягко произнёс Тень. — Только подойди поближе.
Я резко развела клинки.
— Ты согласен или нет, Тень?
Тень наклонил голову:
— Да. Но тогда и я меняю ставку. Я не желаю, чтобы ты называла меня именем, с которым я родился и которым называет меня мой брат. Никогда.
— Ниро?
Он не шелохнулся.
— Именно.
Проклятый упрямец! Я набрала воздуха в лёгкие. Впрочем, какой смысл мне называть его этим именем, если он этого не желает?
Просто… это будет тяжело. Отказаться от сокровища, которое я получила.
— Ниро, — прошептала я, глядя Тени в глаза. — Я больше никогда тебя так не назову, если проиграю.
Холодная усмешка.
— Так выиграй.
Мы обменялись быстрыми взглядами. И, едва удостоив противника кивком, бросились друг на друга.
Клинки зазвенели, сталкиваясь и высекая искры. Я быстро вывернулась и зацепила Тень носком ноги, сбивая его с ритма самой обычной подножкой.