— Он маг, — заключила самка, ожидающая яйца.
— Он маг, — подтвердила первая и ехидно приподняла уголки губ, отходя чуть дальше от дома. — Но он не каратель, а потому никто. Мы имеем право забрать любое дитя для продолжения рода.
— Кроме тех, кто уже принадлежит Тьме, — не забыл поправить её я.
— Так ты Квалификатор? Покажи свой знак!
Эта наглая тварь определённо меня достала. Поэтому я стремительно, но неслышно вытащил меч из ножен, прислонил его к стене так, чтобы было удобно взять в любой момент. Затем приоткрыл скрипучие ставни на одном из окон и высунул руку с оттопыренным третьим пальцем.
— С тебя и этого знака хватит, мразь!
Дальнейшие угрозы выкрикивать было лениво. Да они, пожалуй, и снизили бы эффект содеянного. Показали страх. Ведь чего стоило настоящему магу выйти наружу, да уничтожить не имеющих защиты от магии гарпий? Поэтому, закончив со словами, я напоказ не стал закрывать ставни, а лёг на еловые ветви возле Элдри да откинулся на спину. Расслабленная поза, однако, отнюдь не убавила моей бдительности. Я держал руку с арбалетом наготове и внимательно вслушивался. И даже когда воздух затрепетал от взмаха крыльев, а после настала глубокая тишина, продолжил лежать, предельно насторожив органы чувств.
— Они хотели забрать меня и съесть? — раздался тихий детский голосок.
А я уже и забыл, что Элдри проснулась!
— Не бойся. Не отдам.
— Сам съешь?
Непроизвольно я улыбнулся во весь рот. И хотя нечто и подстёгивало разыграть ребёнка да ответить положительно, всё же сказал:
— Нет.
— А почему тогда не отдашь?
— Потому что не отдам… Кто тогда будет мне печку топить, кашу варить, меня кашей кормить? — припомнились мне строчки из сказки про медведя и маленькую девочку. Эту бестолковую историю Мишель рассказывала Катрин, пока я занимался починкой двери.
Несколько долгих секунд снова царила тишина, а потом Элдри задумчиво произнесла:
— Морьяр, я не умею кашу варить.
Я не выдержал и рассмеялся.
Гарпии не боялись солнца, но определённо его недолюбливали. У них было ночное зрение. Лучи света делали их практически полностью слепыми. Так что ожидать нападения днём, раз уж ничего не произошло ночью, никак не стоило. Поэтому я позволил Элдри немного побегать вдоль пляжа пока сам занимался завтраком и конём. Девочка долго носилась туда-сюда, вымокла насквозь и, в конце концов, бросилась в воду. Она так весело купалась, что я не выдержал и тоже искупался.
Ах, разве может быть что-то лучше, нежели холодные воды реки на рассвете начинающегося жаркого дня?
Они придали заряд бодрости. Я даже с сожалением обтёрся рубашкой. Грусть возникла не только из-за того, что не хотелось лишать кожу капелек влаги, но и… моя любимая чёрная тоже вымокла насквозь! Определённо стоило задуматься о сменной одежде для этой неряхи! И, как показало время, задуматься о тёплой одежде.