Со мной-то ничего не произошло. Я и будучи мальчишкой редко болел. Иногда подхватывал насморк. И всё. Став взрослым же и вовсе забыл про болезни. Благодаря потокам энергии я напрочь забыл про такие каверзы тела. А вот девчонка рассопливилась моментально. Вроде пять минут назад ещё здоровая была, и вдруг начала противно хлюпать носом да чихать. Приняв это за лёгкую простуду, я беспечно следовал маршруту. Мы заночевали в домике сумасшедшей вдовы, разговаривающей с несуществующими людьми, а утром, быстро и скудно позавтракав, двинулись в путь. Меня тянуло посмотреть на то, что сталось с Чёрной Обителью. Элдри тоже вроде бы стало легче. Однако к обеду у неё начался жар.
Ближе к вечеру доехав до селения с неблагозвучным названием Черницы, являющимся солидной по размерам деревней домов под пятьдесят, я решил не искать от добра-добра и снял в местном и весьма памятном для себя трактире скромную комнату. От еды Элдри наотрез отказалась. Просто повернулась на расположенном на полу вместо кровати тюфяке к стене лицом и заснула. Мне это показалось добрым знаком, поэтому я и спустился вниз, посмотрел, насколько хорошо обустроил моего коня малолетка-конюх, хорошо отужинал да стал расспрашивать у местных мужиков, как лучше до Варжени доехать. Советы не отличались разнообразием. Все говорили про одну и туже дорогу через Юшки.
После трапезы да разговоров в душном трактире ноги сами понесли меня на свежий воздух. Вечер ещё только начинался, а очень хотелось размяться. Долгая скачка оказалась болезненной для всех мышц. Я определённо не привык к таким физическим нагрузкам. Даже кости ломило. Но и лежать без толку мне не хотелось. Так что я попросту побродил по деревеньке, постоял у реки и стал наблюдать за ловлей рыбы. После даже помог старику вытащить на берег сеть. От сырой рыбы за помощь я, конечно, отказался, но вяленую щуку взял с удовольствием. Она, правда, оказалась чрезмерно солёной, но приятно мягкой. Оторваться от неё было невозможно. Затем я проводил взглядом клин перелётных уток и всё же вернулся к Элдри. Девочка ещё не проснулась. Поэтому я устроился на соломенной подстилке неподалёку и сам крепко заснул.
Сну помешали хриплые звуки. Дети, особенно идущие на поправку, такие издавать никак не могли. Поэтому я подошёл ближе и дотронулся до липкого от пота лба девочки. Она горела и тяжело дышала, с неким свистом вдыхая и выдыхая из себя воздух.
— Эй! — я постарался растормошить её, но Элдри только тихо застонала.
Да. Может быть нечто лучше холодных вод реки на рассвете начинающегося солнечного, жаркого дня — это определённо тёплый душ в ванной и мягкое полотенце. Во всяком случае, безопаснее!