Государь выглядел собранно, но бледно. Да и Бьёрн чувствовал себя не лучше. В груди ширилась чернильная дыра, и ее не могли заполнить ни женские ласки, ни крепкие напитки. Ночь не принесла облегчения. Сквозь агонию гнева и отчаянья он давил мысли о собственной жене, но они упрямыми сорняками прорастали снова и снова.
— Нагулялся? — Георг жестом предложил ему сесть. — Ну и где тебя носило?
— Неважно. В чем дело, мой король? Бал я не собирался пропускать.
— Разумеется. Однако до этого тебе предстоит ответственное дело.
Бьёрн очень надеялся, что Георг отправит его в казармы. Ему необходимо почувствовать в руке меч. Тяжесть честного железа и ломоту в натруженных плечах.
— Какое?
— Пересадить мой подарок, которая твоя жена швырнула в викнета! — прорычал король.
Слова короля первым залпом ударили по напряженным нервам, и стук сердца начал набирать обороты. Бьерн сжал подлокотники.
— Что…
— Цветок, де Нотберг! Орхидею, которую я подарил королеве! И которую твоя сумасшедшая жена запустила в мальчишку! Каковы любовные утехи, а? Да твоя лэрди затейница!
Нет… Нет и нет! Но пол под ногами уже щерился пропастью, и пальцы скребли по вороту, бесполезно пытаясь ослабить шнуровку.
— Они… задели. Задели цветок?
— Задели?! — Георг грохнул кулаками о столешницу. — Как так они задели, что почва попала на грудь викнета? Бедняжка спешил скорее привести в порядок одежду — он же у нас безупречен! Молчи! Молчи или я велю отправить тебя остужать голову в королевскую темницу! Что ты видел? Раскрасневшуюся девицу?! В оранжерее жара! Ей было жарко, Бьерн! Две идиотки, обиженные на лэрди еще на балу дебютанток решили жестоко подшутить над твоей женой. Оставить ее одну, скомпрометировав обществом юнца, которому вздумалось вновь попытать счастья. Только вместо пылких поцелуев он получил цветочным горшком по лощеной морде!
Георг кричал. Сверкал глазами, готовый разорвать его голыми руками, но было не страшно. Потому что…
— Я не верю тебе.
Король побледнел от гнева. Открыл рот и… расхохотался.
— Нет слов! У меня просто нет слов! Бьёрн, твоя жена странная? Нет! Это я тебя не узнаю!
Он и сам себя не узнавал. Вчерашние вечер и ночь были окрашены багровыми всполохами раздиравшей на части боли, но сейчас его трясло уже от другого. Оно — как снежная лавина. Невозможно убежать и бесполезно бороться.
— Они… они прошли проверку камнем истины?
Король устало прикрыл глаза.
— Тратить на них способности камня? А заодно ради твоих подозрений лишать части отпущенных лет? Ты точно повредился умом… Вот что — наблюдай сам. Мне хватило разбирать за тобой вчерашнее. Творец! Видел бы ты себя! Только трупа мальчишки мне не хватало.