Вот снова он воздействует на неё! Откуда вдруг нотки участия в голосе, будто ему и впрямь это небезразлично? Она прекрасно понимает, что это просто любопытство. Ну как же, такой интересный и неизученный объект с незнакомой силой.
— Ниара. Ты меня слышишь? Если ты снова возьмешься за старое и будешь скрытничать, я сейчас же свяжусь с магистром Далецким и расскажу ему ужасную историю о некроманте. И знаешь, что будет дальше? Экспедицию тут же свернут и признают чрезмерно опасной. И тогда ты даже не увидишь свой источник издалека.
Она постаралась взглядом передать всю степень негодования, но ответила:
— Сила проявляется сама по себе. Особенно, когда я испытываю сильные эмоции. Помню, когда мне было десять лет, одна из сестер решила разыграть меня. Выскочила неожиданно из воды, когда я проплывала мимо. Она на голову нацепила водоросли, хотела изобразить русалку. Я, действительно, испугалась. Сила сама вырвалась наружу и отбросила приятельницу к другому берегу. Ну и другие случаи были, когда я пугалась или злилась.
— А сама вызвать её ты можешь?
— В незначительном количестве. Для того, чтобы причинить ощутимый вред недостаточно. Но в Академию я не вернусь. Без меня источник вы не найдете. Да и что тебе за забота обо мне? Защищай свою Лиму, я на твою помощь не претендую.
Он смерил её взглядом. Вот ведь упрямая. И как её могли родные отпустить в опасное путешествие? Была бы хоть полноценной ведьмой, а то ведь и силой управлять не умеет.
— Сколько тебе лет? — этот вопрос прозвучал неожиданно и для самого Антэя, хоть он и сам задал его.
— Достаточно. Я уже совершеннолетняя.
— Не сомневаюсь. Но хотелось бы знать точно.
— Двадцать один. Будет. Скоро.
Антэй чуть не выругался. Он убьет Ризвута. Маг надеялся, что Ниара просто выглядит моложе своих лет. Зря.
Антэй хмурым взглядом оглядел всю компанию. Да уж, экспедиция… Одно название. Три студента, одна как бы целительница и два взрослых мужика вместо нянек. Хорошо хоть экипировкой студентов озаботился сам Далецкий и этим уменьшил Антэю проблем. Все девицы были облачены в черные брюки, такого же цвета ветровки и высокие сапоги. Забавнее всех выглядела Лима. Все ее округлости теперь не были скрыты просторной одеждой, и Риккардо то и дело посматривал в сторону девушки, рискуя приобрести еще и косоглазие. В руках у каждого члена исследовательской группы было по посоху, без которого, по мнению Далецкого, обойтись было невозможно. И только Шелли вместо посоха держала в руках метлу.
Они остановились возле кромки Ведьминого леса и Антэй в который раз пожалел, что у него нет подробной карты этого проклятого места, с точным указанием местонахождения источника. И думается, что во всей Империи такой карты не найти. Вряд ли ведьмы, когда-то жившие здесь, увлекались картографией.