Я нахмурилась. Простите, мастер Бертрам, но вот тут я целиком и полностью на стороне папы! Кабальные договоры с юными артефакторами, которые заключал мастер Бертрам, были мягко говоря не справедливы и крайне не выгодны последним. Права на изобретения, да чуть ли не на жизнь принадлежали хозяину! Это же просто кошмар, как во времена угнетенных рабов, которых владелец волен был убить, если того пожелает. Те жестокие века давно прошли, конечно. Тем не менее, ученик артефактора работал буквально за еду и крышу над головой. День и ночь выпускники магической Академии просиживали в полутемных подвалах, работая на пределе своих возможностей, и считали за счастье, если уважаемый артефактор одного из состоятельных Домов взял его себе в ученики.
Мастер Бертрам негромко рассмеялся:
— У тебя выражение лица точь-в-точь как у Питера, Алекс!
Я вздохнула: ссориться со стариком не хотелось. Что ни говори, а его имя имело не самый последний вес в Совете. Промолчать? Артефактор видимо все понял по моему выражению лица, потому что, подмигнув и отсалютовав бокалом, продолжил:
— Я не злюсь на тебя, Алекс. И на Питера не злился — можешь мне поверить. Слишком твой отец был гениален. Однако…
— Что? — я сжала бокал обеими руками и слегка подалась вперед — уж очень было интересно, что скажет маг.
- Питер всех мерил по той искре, что досталась ему самому. Понимаешь?
— Не совсем.
Артефактор залпом допил коньяк и оглянулся в поисках Моргана. Дворецкого не было. Вздохнув, незваный гость принялся за дело сам, и вскоре в наших бокалах вновь золотился коньяк.
— Мастер, — принялся объяснять Бертрам, — принимая молодого артефактора, не только учит. Не хочу ничего сказать плохого о местной академии, — сам же когда-то из нее вышел, но все мы разные, Алекс, и зачастую учить приходится… Да чему только не приходится учить, мальчик! Так вот помимо обучения мастер несет ответственность. И за ошибки ученика в том числе.
— Какие ошибки?
— Ха-ха-ха-ха…. Действительно — какие такие ошибки?! Питер никогда не ошибался, Алекс. Никогда! И подмастерье нашел себе под стать! Понятия не имею, где он тебя откопал, парень, но клянусь своим Домом — будь у меня такой ученик — и мне было бы не жаль патентов и достойной оплаты за подобные труды! Ходят слухи, что вы с сестрой — приемыши? Откуда? Иной мир? А? Может, расскажешь?
Бертрам осторожно сделал маленький глоток. Артефактор старался говорить легко и непринужденно, так, как будто не так уж сильно все это его интересует. Но я чувствовала — старик едва ли не лопался от любопытства.