— Патент?
— Помнишь, вы с отцом подали? Перед самой его кончиной. Как раз на золотые и серебряные нити, что сберегут того, кто их носит.
— Да-да. Я помню. Обязательное условие — контакт с телом.
— Только никому об этом не рассказывай. Украдут же идею!
Кивнула. Улыбнулась. И проворчала, смиряясь:
— Ну, пойдем, посмотрим.
Мы вышли в огромный холл нашего дома, вот уже неделю казавшийся мне пустым и заброшенным.
Папа. Папа…
Как же так?
Молодой человек, переминающийся на пороге, протянул артефакт.
— Подтвердите свою личность, пожалуйста!
Я коснулась ладонью холодной поверхности, стараясь, чтобы подушечки пальцев плотно прижались к мерцающему красным гладкому шарику.
— Александр Марлоу, — кивнул посыльный. — Младший артефактор дома Марлоу.
— Теперь — единственный, — тихо поправил его дворецкий.
Парень безучастно пожал плечами — дескать, а ко мне это какое имеет отношение?
Действительно, он прав. Горе нашей семьи — оно ведь только наше. Морган, тем не менее, с негодованием посмотрел на посыльного. Аккуратно разрезал конверт и подал его мне.
«В заявке на патент отказано», — значилось на документах.
— Что? — рассвирепел дворецкий. — Да как они смеют?!
— Подпишите.
Кивнула, выводя подпись. «Алекс Марлоу». Посмотрела на дату. Почему-то стало интересно, какое сегодня число? Тринадцатое. Да уж. Иначе и быть не могло…
— Да, просили передать на словах, — парень протянул руку к документам. — Если Марлоу-младший захочет, чтобы патенты были, ему надо идти в подмастерья к какому-нибудь уважаемому артефактору.
— И подавать патент под именем «уважаемого» артефактора? — никак не мог успокоиться дворецкий.
— Спасибо, — пришлось вмешаться мне.
Надо скорее выпроводить посыльного, чтобы Морган еще чего-нибудь не наговорил. Как будто он не знал, что старшие артефакторы изобретения и находки младших под своими фамилиями оформляют! Обычная практика. А то, что отец этим не занимался никогда — то было, скорее, исключением.
Так что…
Вполне нормальные новости. Особенно для тринадцатого числа.
— А какой день недели, не подскажете? — спросила я спину уходящего курьера.
— Пятница, — бросил он.
— Благодарю.
— Надо идти к мастеру Тадеушу и мастеру Руперту! — сжимал кулаки дворецкий. — Друзья вашего отца не позволят этой своре…
Махнула рукой. Вздохнула. И отправилась в подвал, пока меня наша экономка, госпожа Клай, не перехватила. Хотя, как показывает практика, даже в логове артефакторов — подвале, уж от кого-кого, а от нее не укроешься. Если она решит накормить, ничто — даже гибель во имя королевства не спасет несчастного. На первой ступеньке я замерла, задумавшись. Стоит сразу сдаться и отправиться в столовую? Или забаррикадироваться в подвале? Мысль о еде навевала лишь тошноту.