— Возможно, среди них ваш жених, лейра Ирэйн, — шептала женщина.
— Скажешь тоже, Нита, — отмахивалась девушка, но с любопытством посматривала на юношей.
По отцу она скорбела, но жизнь в Борге захватила, и Ирэйн смогла забыться намного быстрей, чем это произошло бы дома, где причитала матушка, оплакивая риора Борга. Здесь была жизнь, и лейра вдыхала ее полной грудью. Да, Ирэйн полюбила этот замок с первого взгляда. И сейчас, находясь на чужой земле, душа ее летела к знакомому силуэту твердыни-исполина, цеплявшего шпилями башен облака, проплывавшие мимо.
— Лиори вернулась!
Нянька в тот день вбежала в покои лейры Борг, округлив глаза. Лицо ее раскраснелось, и дыхание всё никак не могло выровняться. Кажется, она была взволнована даже больше своей воспитанницы. Еще бы! Им предстояло появиться перед взором Перворожденной. Ирэйн и сама тряслась, словно в лихорадке, пока нянюшка переодевала ее и поправляла волосы. Но в тот день их так и не призвали.
Маленькая лейра увидела кузину издалека. Она шествовала в окружении литов. Гордая, величественная, отрешенная. Люди склонялись при ее приближении, и Альвия отвечала им коротким кивком головы. Она поднялась по лестнице и исчезла из поля зрения Ирэйн, но ей хватило впечатлений. Девочка до самой ночи вспоминала прямую, словно клинок, лиори. На ней был надет мужской костюм и длинный плащ. И кончик ножен меча приподнимал темную ткань плаща, отороченного мехом. Это было так непривычно! Ирэйн еще никогда не видела женщин в мужской одежде, но почему-то на Альвии такой наряд смотрелся уместно. И на голове ее не было никакой прически. Длинная темная коса спускалась по позвоночнику, перечеркивая варлаха, вышитого на плаще. Венец власти украшал лоб лиори — вот и всё, что было надето на правительнице риората. Будто она обычный воин.
И когда на следующий день Перворожденная все-таки призвала дочь риора Борга, Ирэйн ожидала, что сейчас увидит госпожу в богатых одеждах, окруженную величественным сиянием драгоценных каменьев, но увидела лишь молодую женщину в темно-синем платье с серебряным шитьем. Но украшений не было, только венец власти и перстень с личной печатью лиори. Признаться, лейра была немного разочарованна. Однако под пристальным взглядом льдисто-серых глаз кузины ощутила робость и смущение. Даже, наверное, страх.
Встреча происходила в рабочем кабинете лиори, это тоже не вязалось в представлении девочки с тем, где должна восседать правительница. Она ожидала, что Альвия примет ее в тронном зале, но вместо этого лейру Борг призвали всего лишь в кабинет.