Но первый день вышел на удивление спокойным. Нет, зараженных хватало, куда же без них. Но ни одного, опаснее рвача. Опытные стрелки хладнокровно приканчивали всех, не дав вплотную приблизиться к машинам. Химичка откровенно бездельничала. А вот Мандарину работы хватило. Мелочь — мелочью, но и на них приходилось расходовать дар. Когда показался стаб, в котором планировалась ночевка, он облегченно выдохнул:
— Еще немного такой суеты, и я бы словил откат.
Химичку поразили лица ее спутников: напряженные, ждущие какой–то беды, даже испуганные. Тут все ясно. Это же Улей, он только плохое крайне неохотно компенсирует хорошим. А вот если сегодняшний день задался, то завтра обязательно жди беды.
Так и оказалось. Вскоре караван атаковал рубер. Он нагонял, поэтому в дело вступил «кипятильник», сидевший в последнем грузовике. Но это была лишь легкая разминка перед настоящим испытанием.
— Элита! — закричал сэнс из того же последнего грузовика.
То ли он запоздал, то ли монстр двигался чересчур быстро, но появился он раньше, чем караван толком приготовился к бою. А зараженный будто знал, что представляет для него смертельную угрозу. Танк успел выстрелить всего один раз, и снаряд разминулся с атакующей элитой. Тварь взлетела на бронированную машину и ухватила орудийный ствол.
Застрекотали БТР, но тяжелые пулеметы в лучшем случае царапали броню монстра. А элитнику хватило какого–то десятка секунд, чтобы с корнем вырвать танковую башню. Он запустил лапу в образовавшееся отверстие. Из танка понеслись вопли ужаса. Тварь, словно на вилку, насадив на свое чудовищные когти одного из членов экипажа, выдернула его из танка и поднесла к распахнувшейся пасти. Клацнули челюсти, одним движением откусив голову и большую часть туловища человека. Элитник сглотнул и вдруг, молниеносно спрыгнув на землю, метнулся к переднему бронетранспортеру. Видно пуля угодила в чувствительное место. А если б в глаз?
Монстр решил не рисковать и устранить надоедливую помеху.
— Ты куда? С ума сошла! — завопил Мандарин.
Просочившись сзади через прутья, Химичка спрыгнула на землю. Рядом пролетел разъяренный элитник. Женщина сделала короткий рывок и замерла в тот момент, когда монстр приготовился всей своей массой врубиться в БТР. Но вместо решающего прыжка случилось что–то непонятное. Зараженного повело в сторону, туловище его наклонилось, он часто–часто засеменил ногами и даже взмахнул разок руками, пытаясь сохранить равновесие, но позорно проиграл борьбу с земным тяготением и грузно шлепнулся на пятую точку, после чего завалился на бок. Поерзав на земле, монстр перевернулся на брюхо, поднял голову и обиженно что–то проревел. Возможно, Химичка довела его до состояния, именуемого в народе «недоперепил», и тварь негодующе вопрошала: