— Вот как… — озадачился лорд, руководитель тайной канцелярии. — Признайтесь, дор Ноймен, что пожелали все же окончательно прибрать Хаджи к рукам. Под вашим руководством войско Спартокса одержало над нами победу, к вашему мнению прислушивался Филипп Второй при назначении сколько-нибудь значимого чиновника на важные должности этого королевства, а теперь… да если станете мужем Ее высочества, несравненной дорины Адалы Ланге, то со временем сядете на трон Хаджи.
— Именно так все и будет, — уверенно произнес лорд Ноймен. — Никто иной, а я получу в жены вашу принцессу. Будьте уверены!
— Зная вас… — министр запнулся, но быстро с собой справился. — Да, вы мужчина видный, человек целеустремленный, но… милорд, не вы ли являетесь непримиримым борцом… э… с темными силами?
— Намекаете, что принцесса ведьма в каком-то там поколении? Да, это мне известно.
— Но… как же тогда? Может, я чего-то не понимаю?.. Не надумали ли извести таким изощренным способом нашу наследницу?
— Не беспокойтесь. Могу поклясться, что не причиню своей законной супруге, кем и станет в итоге Адала Ланге, нисколько вреда. Напротив, буду жену оберегать от всяких невзгод.
— Да как же так?! Нет, этого все же не может быть!.. Всем известный непобедимый генерал и вдруг… Вы и…
— Я что, уже и влюбиться не могу?! — начал хмуриться Северин. — Считаете, настолько зачерствел в походах и битвах? Или, если преклоню колено, когда стану делать брачное предложение принцессе, то уроню себя? А может, думаете, что лорд Ноймен не достоин руки и сердца наследницы Хаджи? Таковы ваши мысли, дор?
— Ни в коем случае! Вот. Я уже вписываю вас в список соревнующихся женихов.
— И кто там собрался составить мне конкуренцию?..
Генерал поднялся из кресла, в котором сидел, ведя беседу, и подошел к столу министра, чтобы заглянуть в разложенную перед ним бумагу.
— МММ! Слабаки! Все до единого, хоть в основном и принцы по крови…
— Так считаете? — бровь главы тайной канцелярии скептически изогнулась. — Но принц Пралма славится как непревзойденный наездник. А в отборе самое первое состязание — это скачки.
— Чепуха! Вот увидите, я приду к финишу первым, — уверенно заявил Северин.
— А вот еще… — министр склонился над списком, — лорд Квентин Каспиан…
— Тот самый гвардеец… — задумчиво проговорил Ноймен.
— Как вы сказали? Гвардеец? Он руководит всей личной охраной короля. Хоть и молод, но успел проявить себя…
— Видел я, как охранял принцессу по дороге сюда. Я бы такого охранника, уволил.
— Не понял? — склонил голову на бок министр. — Вы последовали за Ее высочеством от самого дворца?