– Ты смотри, что блохастый надумал! – Никак не успокаивался парень, хоть и прижимал уже клетку со мной внутри к груди. – Красотку чуть не съел!
– Что ты раскричался, юнга? – Свесился к нам с заграждения мостика боцман.
– Да кот!.. К клетке подсел!.. Он ее лапой!..
– А кто там у тебя? – Раздался вдруг где-то рядом старческий голос.
Я говорившего видеть не могла, но быстро сообразила, кому принадлежал этот дребезжащий голос. Чародей! Именно он подошел к нам, заинтересовавшись шумом.
– Крыса, говоришь? Ну-ка, ну-ка! Покажи-ка, какая она такая особенная? М-да! Необычное создание.
Сказав это, старикан наклонился надо мной совсем низко. Настолько, что я смогла изучить его сморщенное лицо во всех подробностях. И крючковатый нос, и бородавку на подбородке, испещренные глубокими морщинами щеки и лоб. Особенно меня поразили неописуемо кустистые седые брови и глазки-буравчики, что пристально-пристально смотрели из-под них. На меня. И изучали мою крысиную внешность очень внимательно. А может, этот чародей смог рассмотреть мою человеческую душу? Возможно. Ведь принялся же он уговаривать Вальтера продать меня ему.
– Мальчик, соглашайся! Я дам тебе вот эту монетку!
– Не-а! Этот зверек не продается.
– Она ему вместо подружки. За неимением другой!.. – Загоготал кто-то из команды. Вроде бы, Гюнт. Если честно, то не разобрала – не до этого весельчака мне было.
– Хорошо… А если две монетки? – Не унимался чародей.
И он уже достал два серебряных кругляша из кармана своей жилетки и продемонстрировал их юнге. Но тот упрямо сжал губы и вздернул выше подбородок. А потом просто взял и унес меня назад в кубрик. Вот и все, провал операции!
– Лиз! Крепись! – Успел крикнуть мне Том, разумеется, на крысином языке. – Мы ночью снова попробуем открыть клетку.
Но я и не думала впадать в отчаяние. С первого раза трюк не вышел, так надумала его повторить. А именно, на следующий день снова притворилась, что находилась при смерти. И как назло, снова моими сценическими талантами пришлось в полной мере насладиться Гюнту. И так уж вышло, что теперь на него косо смотрела вся команда, включая боцмана. И напрасно он верещал, что ни при чем, что даже не дышал в мою сторону, так как Билли все равно взял и глаз ему подбил.
К счастью, жертва Гюнта оказалась ненапрасной. Дело в том, что на этот раз чародею удалось уговорить Вальтера передать клетку со зверьком ему. И колдун пообещал парню понаблюдать за крыской, выяснить причину ее, то есть моих, недомоганий, и постараться избавить животное от недуга. Юнга целиком и полностью колдуну доверился, да ему ничего другого и не оставалось – уж больно я жалко в тот момент выглядела. Парнишка отдал свою Красотку старику, и вот так я оказалась в каюте чародея. И ничего особенного в ней не было. В этой маленькой комнатенке клетка была оставлена на узком столе у крошечного окна. Чародей поставил рядом стул и уселся на него.