– Как же они поступят с нами, Гуннарсон?
Хёвдинг задумался.
Глава 16
Торлейв конунг отправился в Нифльхель три зимы назад. Вместе с ним умерла последняя надежда Ормульва на воссоединение с его семьей.
Новым вождем стал Эйвинд, и Асбьерн ярл, на правах его верного друга, делал все, что хотел, и получал больше, чем ему полагалось. Драккар, который они вместе с Ормульвом захватили во время похода, конунг отдал во владение Асбьерну, а Гуннарсона отблагодарил тем, что позволил ему называться хёвдингом. Ормульв проглотил обиду, но не расстался с мечтой о собственном корабле и следующей весной взял в бою красивую легкую снекку, которой даже дал имя – Морская Змея. А вышло так, что на этой снекке стал ходить хёвдинг Асбьерна, Хьярти. Как раз тогда появились слухи о хороших землях на западе и нужно было разведать, есть они на самом деле или нет.
Ормульв и Асбьерн теперь отправлялись за добычей вдвоем – приняв на себя бремя власти, Эйвинд стал реже покидать остров. Торлейв конунг желал только одного: прожить остаток жизни так, чтобы больше никто из-за него не умер; молодому вождю этого было мало. Он хотел вернуть себе земли предков и поклялся отцу, что непременно сделает это – соберет хирд, поплывет с ним на Мьолль, убьет Олава Стервятника и вложит в свои ножны украденный отцовский меч. Желание его было смелым и благородным, но поначалу казалось несбыточным. Для похода на Мьолль нужны были воины, оружие, доспехи, корабли, а значит, много серебра – откуда всему этому взяться на каменистом, бесплодном острове? Особенно если верный друг конунга тратит добытое серебро то на приглянувшихся ему рабынь, то на прожорливого длиннолапого щенка для Эйвинда, то на подарки чужим женам и дочерям… Ормульв никому ничего не дарил, но женщины любили его не меньше, чем ярла.
Однажды во время похода они спасли людей с разбившегося о скалы кнарра. Среди них была девушка по имени Эсси, светловолосая, голубоглазая красавица с острова Лугр. Она понравилась Асбьерну, и Ормульв это заметил. Он видел, как ярл улыбался ей, как дарил разноцветные бусы. И решил сделать все, чтобы она ему не досталась.
Ничто так не радовало его на свадебном пиру, как взгляд Асбьерна, полный печали и досады. Впрочем, ярл быстро утешился в объятиях своей медноволосой рабыни. А Ормульв впервые всей душой прикипел к девчонке, ставшей его женой. Красивая, тихая, нежная, всегда глядевшая на него с восхищением – она напомнила ему давно ушедшую мать. Рядом с ней Гуннарсон забывал обо всем, даже о ненавистном Асбьерне. Хотя тот не упускал случая, чтобы о себе напомнить.