А Лейдольв, заметив ее с драккара, расхохотался:
– Поглядите-ка! Свеи пойдут на дно со страху, увидев такого свирепого воина!
– Побереги свой единственный глаз, Лейдольв! – огрызнулась в ответ Ольва. – На свейском драккаре много мечей, и у каждого есть рукоять!
Сакси прятаться не стал, остался на палубе вместе с воинами, и Йорунн, сидевшая, как было велено, в трюме, немного завидовала ему. Не ведет страха тот, кто точно знает, где ждет его смерть, а где нет. Сама же она тревожилась только за Эйвинда и его людей. Знала: выстоят, защитят их от чужаков, но какой ценой? Потому и молила, не переставая, Великую Мать, чтобы та уберегла их от вражеских стрел и мечей, в неравном сражении сил придала и позволила выжить.
Снова послышалось пение рога, и с чужеземного корабля кто-то прокричал:
– Это идет могучий Эрик Сверрессон! Эрик Секира из Веттернланда!
– Я не знаю вашего Эрика Сверрессона! – сердито крикнул в ответ Эйвинд конунг. – Но клянусь, с этого дня его будут звать Эрик Мертвец!
Воины поддержали его яростными криками и шумом оружия. Свеи ничего не ответили, и многим даже показалось, будто они крепко задумались, а стоит ли нападать? Но потом их корабль развернулся и пошел прямо на драккар Эйвинда, собираясь ударить тяжелым форштевнем в борт. Случалось, такие удары решали исход битвы, поэтому конунг отдал короткий приказ – и Хьярти хёвдинг стал поворачивать руль, а гребцы налегли на весла. Корабли сошлись борт о борт, сцепились баграми и крючьями, и над палубами взметнулась целая туча стрел.
Шум, крики и лязг оружия заставляли сидевших в трюме девчонок испуганно вздрагивать. Зорянка, не найдя в себе смелости выглянуть на палубу, стала громко звать молодого ведуна:
– Сакси! Сакси, ва скьяр? Ва сэр ду ?
– Бьются на нашем драккаре! – отозвался он. – Мачты, борта и почти все щиты утыканы стрелами… Раненые свеи прыгают за борт, едва завидев Эйвинда с мечом в руках! Видно, сам грозный Один помогает сегодня конунгу и его воинам!
– Еще стрел! – послышался отчаянный крик Ольвы, и девушки поняли: радоваться близкой победе еще слишком рано.
Лейдольв, быстро опустошив свой колчан, схватился за меч и стал пробиваться к корме корабля на помощь Хьярти хёвдингу. Его люди сражались отчаянно, но один из них уже упал, раненый в плечо и живот, а на второго наседали сразу двое свеев с копьями. Лейдольв подставил щит под удар тяжелого копья, взмахнул мечом… и с размаху повалился на палубу. Высокий темноволосый воин, выскочивший откуда-то сзади, сшиб его с ног и занес над ним боевой топор. Даже если бы Лейдольв успел укрыться щитом, широкое лезвие-полумесяц мигом отправило бы его душу пировать в чертоги Одина. И это была бы достойная смерть – если бы только он искал смерти…