Рухнув в кресло, Эйрих прикрыл глаза. Ему стоило больших трудов уйти из двора-колодца. Кто бы подумал, что будет так сложно повернуться спиной к княжне! Но и наблюдать за ее страданиями было выше его сил. И все же первое, что он сделал, попросил Шар показать девушку.
Эсфер послушно исполнил просьбу. Он сегодня был на удивление покладист. Эйрих слишком хорошо его знал, чтобы понимать: он молчит не просто так. Ему, скорее всего, есть, что сказать, но Эйриху это не понравится.
— Осуждаешь меня? — спросил он устало.
— Это твоя узница, — туманно ответил Эсфер. — Тебе решать, что с ней делать.
— Но она тебе симпатична, и ты ей сочувствуешь.
— Ты не можешь запретить мне эмоции.
Разговор зашел в тупик, и Эйрих переключился на картинку в Шаре. До рези в глазах он вглядывался в княжну. Губы девушки кривились от боли, нежная кожа покраснела от жара, пальцы покрыли волдыри ожогов.
Ей просто надо было взять свои слова обратно! Сущий пустяк. Не так уж много он требовал.
Эйрих сжал зубы так, что они заскрипели. Сопротивление княжны сводило его с ума. Как с ней общаться? Каждая попытка поговорить по-хорошему оканчивалась провалом. Девушка упрямилась, он срывался, а потом ненавидел себя. Но, несмотря на злость, он испытывал к девушке, страдающей за свои убеждение, что-то сродно уважения. Кто бы подумал, что она не испугается наказания.
Он вспомнил, как бойко она защищала княжича. Сколько страсти было в ее словах и глазах, как пылко она говорила о нем, с каким придыханием произносила его имя. Слышать имя Дариуса из ее уст — мука. Она словно вогнала нож Эйриху в грудь и провернула.
Он так до конца и не понял, за что наказал княжну. За то, что ей плевать на погибших, или за то, что она любит Дариуса? Сорвался он точно от второго.
Но когда она стояла там — в клетке, напуганная, одинокая, Эйрих едва сдерживался, чтобы не броситься ей на помощь. Ее слезы были для него худшей пыткой. Наблюдение за ее мучениями не принесло ему ничего кроме страданий. Это открытие поразило его.
Именно сейчас, глядя на княжну в клетке, он вдруг понял, что натворил. Наказал девушку за верность семье. Наверное, она права, он в самом деле монстр.
Прикрыв глаза, он откинулся на спинку кресла. Для сосредоточения надо отрешиться от всего. Магии осталось немного. Он собрал ее остатки и лишь потом пустил в дело: призвал туман.
Серая дымка быстро заволокла замок. При этом основная ее часть устремилась во внутренний дворик. Туман окутал яму с лавой, создал плотный заслон, который почти не пропускал жар. Муки девушки уменьшились в разы.