— Сам наказал, сам пожалел, — прокомментировал Эсфер его поступок. — До чего же ты самодостаточный.
— Если не замолчишь, разобью.
— Не разобьешь. Я твой друг.
— Ты всего лишь шар.
— Порой ты бываешь ужасно грубым.
Шар обиженно умолк, а Эйрих продолжил вглядываться в изображение, частично затянутое туманом.
Не мигая, он смотрел на княжну. Дочь кровного врага… Кто бы подумал, что ненавидеть ее будет так сложно, а любить невыносимо.
Эйрих застонал. Осознание собственных чувств к девушке перевернуло его мир. Он… люби? Любит! Не может быть! Но стоило допустить эту мысль, позволить ей просочиться в сознание, и он понял, что давно с ней борется. Всячески давит ее в себе, гонит прочь, но она лишь крепнет.
Как это случилось? Где он допустил ошибку? Его не учили ничему подобному. Он не умеет любить, не знает, как это делать. У него даже родных нет, а единственный друг — кусок магического камня. Любому ясно, что у него проблемы с привязанностями. И вдруг любовь. Что теперь с ней делать — с этой абсолютной потребностью в другом человеке?
Своенравная княжна сразила чудовище. Эйрих рассмеялся, запрокинув голову. Сумасшедшее чувство, восторг и ужас в одном флаконе. Его милантэ. В один миг она стала всем для него.
— Чем тратить магию на полумеры, — проворчал Шар, — лучше иди к ней и вытащи из клетки.
Эйрих вздрогнул. Шар озвучил то, о чем он сам думал.
— А знаешь, — он поднялся, — ты, пожалуй, прав.
— Разумеется, прав. Я никогда не ошибаюсь! — крикнул Эсфер ему вдогонку. — Пора уже запомнить.
К этому времени уже стемнело. Из-за тумана, который просочился даже в коридоры, люди разошлись по комнатам пораньше. Но туман не помеха для Дракона. Он слишком хорошо знает замок, к тому же зрение дракона устроено иначе, чем у человека. Он отлично ориентируется и в темноте, и в тумане.
Эйрих быстро прошелся по коридорам, спустился по лестнице и вышел во внутренний дворик. Здесь туман был особенно густым, стен и тех не видно. И лишь клетка одиноко покачивалась на ветру. Внутри, свернувшись калачиком, спала княжна. Железо остыло, и она смогла лечь.
Эйрих запоздало вспомнил, что ключи от клетки у стража. Хорошо, в нем еще горел внутренний огонь. Магию он бережно хранил для княжны. Ее ранам требуется срочная помощь, а внутренний огонь пусть справится с замком.
В первую очередь Эйрих спустил клетку. Та плавно покачивалась, не будя, а наоборот убаюкивая девушку. Потом он сжал душку замка. Та быстро накалилась в его руке, металл оплыл, решетка открылась, и Эйрих поднял девушку на руки.
Она завозилась и что-то пробормотала сквозь сон. Лава обошлась с ней жестоко, оставив отметины на бархатной коже. Некоторые до сих пор кровоточили.