Кому же она все-таки пишет? Тому молодому человеку, о помолвке с которым намекала не столь давно? Но тогда зачем ей конкурс? Элли из богатой семьи, деньги ей не нужны. Или ее заставили участвовать родители? Не из-за положенной конкурсанткам кругленькой суммы, а потому, что желали видеть дочь королевой? Да, скорее всего, так и есть. А выйти в финал Элли собирается, чтобы не огорчать родных. Хотя она как раз вполне могла бы и победить. У нее есть все те качества, что перечислил сегодня Людвиг, а ещё красота, знатное происхождение и приближенный к его величеству брат.
— Джемма, — Элли неслышно подошла ко мне, положила руку на плечо. — Джемма, о чем задумалась?
— Полагаешь, у меня есть шансы выйти в финал? — неожиданно для себя спросила я.
Подруга моргнула, раз, другой.
— Конечно, — ответила немного растерянно. — Уверена, что да.
— Спасибо, — шепнула я.
— За что?
— За то, что всегда поддерживаешь меня.
Она рассмеялась.
— А кто выручил меня, когда я попалась на воровстве сладостей из кухни? Такая услуга не забывается. Так что я теперь всегда на твоей стороне.
За ужином Тилли проявила себя во всей красе. Бледная Дина трясущейся рукой попыталась полить мясо соусом, но несколько капель пролилось на скатерть, оставшись бурыми пятнами.
— Подумать только, — ядовито процедила Тилли, — и эта деревенщина хочет стать нашей королевой.
Дина вспыхнула, потом побледнела. Рада застыла с не донесенной до рта вилкой.
— Подумать только, — издевательски протянула Элли, — кто только не метит в супруги его величества. Даже невоспитанные особы, не способные удержать язык за зубами.
Тилли вскочила на ноги.
— Ах ты!
Я оглянулась, пытаясь обнаружить лейри Ниссу. Где же распорядительница, когда она так нужна? Но ее нигде не было видно. Элли между тем спокойно отхлебнула воды и насмешливо посмотрела на противницу. И тут Тилли сорвалась.
— Дрянь! — завизжала она. — Мерзкая девка!
Я быстро поднялась со стула и на всякий случай стала между разъяренной Тилли и невозмутимо продолжавшей ужинать Элли.
— Строит из себя непонятно что. Можно подумать, его величество обратит на такую свое внимание. Корона должна достаться мне. Мне, мне!
— Достаточно, лейри, — произнесла ледяным тоном распорядительница, возникнув словно из ниоткуда за плечом Тилли. — Вы дисквалифицированы.
— Что? Да вы понимаете, с кем разговариваете?
— С лейри Матильдой ал Нестерли данТеони, полагаю, — все тем же ровным голосом ответила лейри Нисса. — Не позорьте свой род сильнее, нежели вы это уже сделали. Уведите ее!
Только тут я заметила все тех же гвардейцев, которые дежурили у шатра. Они решительно взяли Тилли за локти. Она дернулась раз, другой, а потом обреченно сгорбилась и покорно позволила вывести себя из столовой.