«Как хорошо жить в стране, где еще существуют бесплатная колбаса и трусы».
В два часа товарищ Алексей почувствовал голод.
— Что ж, надо действовать! — подумал он, завертывая в бумагу жестянку из-под килек.
Он вышел на улицу, крикнул извозчика и бросил ему, садясь в экипаж:
— К Палкину!
Извозчик покатил.
Спустя четверть часа он остановился у подъезда шикарного ресторана.
Товарищ Алексей приказал извозчику ждать и медленно поднялся по лестнице.
Войдя в зал, он остановился у дверей и, подняв вверх «бомбу», скомандовал:
— Руки вверх!
Все послушно подняли руки вверх.
Все — официанты, посетители, швейцар, метрдотель.
Даже дворники экстренно прибежали в зал и подняли вверх руки.
Товарищ Алексей одному из лакеев приказал опустить руки и прислуживать ему при обеде.
Ел он медленно, наслаждаясь каждым куском дичи, каждым глотком вина.
Насытившись и наполнив карманы фруктами, он милостиво улыбнулся гостям и вышел, приказав:
— Десять минут ни с места!.. Или…
Он не кончил фразы и только молча указал на жестянку из-под килек, завернутую в бумагу.
В 7 часов вечера товарищ Алексей весело гулял по Невскому и думал:
«Как много хорошеньких женщин в Петербурге».
И ему захотелось теплой женской ласки; захотелось любви и счастья.
Он нежно прижал к своей груди жестянку из-под килек, решив:
«Была не была! Возьму счастье и любовь за шиворот».
В это время мимо него прошла молодая парочка — высокая хорошенькая брюнетка и молодой человек в форменной фуражке.
Они шли под руку, тесно прижавшись друг к другу, и о чем-то нежно ворковали.
Недолго думая, товарищ Алексей загородил дорогу молодой парочке, выхватил свою «бомбу» и крикнул:
— Руки вверх!
Вся публика на Невском от Адмиралтейского шпиля до Николаевского вокзала подняла руки вверх и застыла в этой позе.
— Любовь или жизнь! — послышался грозный голос товарища Алексея.
Брюнетка со вздохом повисла на руке его, и они медленно пошли вперед.
Сзади грустно шествовал молодой человек в форменной фуражке.
Голова его была опущена вниз.
Но руки все время оставались поднятыми вверх.
Очень заинтересовало министра сельское хозяйство.
— Это очень интересно! — сказал министр сопровождавшему его директору департамента земледелия. — Посреди поля хутор. Посреди хутора мужик, а посреди мужика любовь к отечеству. Очень интересно. Не правда ли?
Директор департамента согласился, что правда.
В одном из хуторов министру понравился хуторянин, и он повел с ним беседу о хозяйстве.
— Картофель уже скосили? — спросил министр.
— Никак нет, ваше высокопревосходительство! — почтительно ответил хуторянин. — Его косить нельзя.