Сановники сочувственно кивали головами.
— Вы бы пчел завели! — посоветовал директор департамента.
— Да, да, это идея! — подхватил министр. — Почему пчел не заводите? Пчелы будут мед класть…
— Как мед класть?
— Вот так, как обыкновенно кладут. Неужели не знаете? Курица кладет яйца; пчелы кладут мед…
— Хорошо, заведу! — покорно согласился хуторянин.
— Чудесно. Обязательно заводите. Накладут меду, вы и тащите в Питер. Там, брат, с руками оторвут.
— Обязательно повезу в Питер.
— А почему бы вам не посадить несколько артишоковых деревьев?
— Каких деревьев?
— Артишоковых. Неужели не знаете? Артишоки. В хорошем ресторане до двух рублей порция стоит. Одно дерево может дать больше тысячи рублей в год.
Хуторянин как ошалелый переводил глаза с одного сановника на другого.
— А персики! — продолжал министр. — За границей огородники на этом овоще тысячи загребают. Земли у вас порядочно. Что вам стоит отвести кусок земли под парничок и приняться за культуру персиков?
— Вся беда в том, что наш крестьянин на подъем тяжел, — вздохнул директор департамента. — В другой стране при таком министре земледелия земля превратилась бы в рай. А у нас…
— И у нас дело пойдет на лад! — уверенно вырвалось у министра. — Нужно только отдаться мужичку, учить его.
И он снова обратился к хуторянину:
— Капусту сеяли?
— Садил!
— А урожай был какой? Думаю, что не меньше сам-семь!
Хуторянин молчал. Молчание было принято за знак согласия.
Перед отъездом министр спросил хуторянина:
— Покажите, где тут у вас обух?
— Обух?! Зачем, ваше высокопревосходительство?
Министр рассмеялся.
— Чудак вы, мужичок. Хочу посмотреть, на чем рожь молотите?
— Значит, овин показать?
— Господи, какой вы бестолковый! При чем тут овин? Неужели не знаете, что на обухе молотят? Даже пословица такая есть: «На обухе рожь молотить». Скорее покажите обух.
Хуторянин ткнул пальцем в овин и покорно сказал:
— Вот он обух, ваше высокопревосходительство.
— Здесь и молотите?
— Здесь, ваше высокопревосходительство.
— Славный у вас обух! — похвалил министр.
Министр, как сообщили потом газеты, остался очень доволен хуторянами. Остались ли хуторяне довольны министром, из газет еще до сих пор неизвестно…
Максим ГОРЬКИЙ
Городок Окуров
I
Среди равнинишки, на перекрестке трех дорожишек, стоит неизвестно зачем городишко Окуров.
Речишка Путаница делит городишко на две равные частишки: Шихан, где живут лучшие люди страны — воришки, плутишки и буянишки, и Заречье, где ютятся низкие мещанишки с отвратительными пузишками.
В одной из двух равных частишек, а именно на Шихане, числится жителишек шесть тысяч.