* * *
Вращая в руке золотое яйцо, Ягиня думает об удаче. Столько лет ей не везло, а тут какая-то маленькая девчонка с руной на ладони отдала ей настоящее сокровище.
— Неужели это то самое? — бормочет Яга, трясет яйцо и слышит странный звук. — Я думала, что он будет хранить это, как зеницу ока. Выходит, что Кощей так расстроен из-за девчонки, что даже собственную смерть обронил.
Ее распирает от смеха, но вскоре она вспоминает, что голова суженого осталась у нее в избушке.
— Плевать, что он там говорит. Стерпится — слюбится, — решила Яга, оседлала метлу и полетела к избушке.
— Мой царевич, у меня для тебя сюрприз, — пропела она, как только вошла в избу. Та протяжно заскрипела. — Что-что? Его здесь нет? Хватит шутить надо мной.
Вприпрыжку Яга оказалась в кухне. Перед ее глазами предстал пустой стол: ни полотенца, ни головы Кощея не было. Ягиня втянула запах и поморщилась.
— Что за вонь? Лук? — она перерыла несколько ящиков и сундуков, пытаясь найти протухшую луковицу, но ничего не вышло. — Избушка! Немедленно расскажи мне все, что здесь произошло.
И избушка поведала хозяйке, как сюда явился Вурдалак, как искал что-то на чердаке, и как, сговорившись с братом, забрал его с собой.
— Негодяй… проклятый убогий негодяй! — рассвирепела Ягиня, швырнув в стену вазу. Она разбилась и разлетелась по полу. — Как он смеет действовать по своему желанию?! Как он смеет отбирать любовь всей моей жизни?!
Издав нечеловеческий вопль, Яга топнула ногой.
— Избушка! Немедленно вези меня в Болотную рощу. Хочу взглянуть этому подлецу в глаза.
И избушка повиновалась ей, размяла затекшие ножки и поспешила к замку Вурдалака, подминая огромными пальцами мелкие кустарники.
* * *
Я смотрела на крошечную икринку и не могла поверить. Неужели это и вправду то, что осталось от Василисы? На глаза навернулись слезы, но я сдержала их.
«Будь сильной ради нее, — сказала самой себе, — она никогда не унывала. Неужели ты хочешь, чтобы тебя в Залесье запомнили плаксой?»
Мысли придали мне сил.
— Как вернуть ее к жизни? — спросила я.
— О, для этого ничего не нужно делать. Просто подожди, пока из икринки выползет головастик. А там она сама вырастет, — сказала леди-колодец.
— Откуда ты знаешь?
— Это принцип магии. В Заморье много заколдованных невест, и все они изначально были не людьми, а существами. И только поцелуй с принцем мог сделать из них принцесс.
— Принцесс? Откуда ты? — я покосилась на стены колодца, и только потом осознала, насколько глупо выгляжу.
— Оттуда, где нет ни царей, ни цариц.
— Она же, мр-р, сказала, что из Заморья, — вмешался Баюн. — Там множество островов, Тая. Лучше не начинай, мяу, с ней разговаривать на эту тему, иначе застрянешь в колодце надолго.