он пишет о том, насколько быстры, проворны скифские лошади, приученные следовать за своими хозяевами, словно верные псы.
Однако не следует увлекаться примерами из чужеземья, если и в Северных странах сильные, пригодные к боевой службе лошади в молодом возрасте проходят обучение, прежде чем их выпускают на ристалище и знакомят с всадником, за которым они потом следуют так же верно и неотступно не только в поводу, но и свободными. Они останавливаются, когда останавливается хозяин, бегут, когда тот бежит. Однако постоянно отпускать лошадь без поводьев нельзя — это может быть опасным для хозяина в случае внезапного появления волков: испуганная лошадь сможет убежать, оставив своего всадника на растерзание жестоким зверям. Нечто подобное может произойти при движении на льду.
[Гл. 14-18 опущены]
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
О котах
Котов, именуемых по-гречески ?luri, в Северных странах имеется бесчисленное множество. Они довольно велики и имеют преимущественно белый окрас. Эти животные замечательно умны и проворны, а потому легко избавляют от мышей и крыс не только человеческие жилища, но и другие строения – сеновалы и амбары с зерном, а также прилегающие к домам поля. Дикие же коты[407] ловят и пожирают птиц и мелких животных.
Одежды, подбитые шкурами диких котов, служат прекрасной защитой от суровых северных морозов. Однако опытные люди остерегаются соприкасаться во сне лицом с этими шкурами, так как они обладают такими же качествами, что и волчьи шкуры, которые прикасаясь к шерсти барашков и овец, наносят им такой вред, что животные погибают.
Домашних котов не подпускают к детским колыбелям и даже к ложам взрослых людей, так считается, что дыхание этих животных, попадая в рот человека, удаляет из организма жизненные соки, и жизнь уходит вместе с ними. Даже тот, кто осмеливается противостоять коту с обнаженным мечом, не избегает смертельной опасности, единожды схватив ртом кошачьего дыхания, потому что убивать — это врожденный инстинкт котов[408].
Если кот и утка оказываются на берегу одного водоема, то можно наблюдать схватку не на жизнь, а на смерть. Твердая земля — не вполне подходящее место для утки, а вода никоим образом не годится для кота. И вот такие противоречия приводят к тому, что между ними начинается яростная схватка[409].
Каждый, кто знаком с обычаями египтян, знает, насколько глубоко они почитают кошек. Они воздают им особые почести, потому что кошки защищают воинов, на щитах которых натянута кошачья шкура. А еще потому, что кошки при пожаре всегда бросаются в огонь. Египтяне с большими почестями устраивают похороны умершим кошкам и бывают глубоко опечалены потерей своего маленького бога, и в знак скорби сбривают брови, свидетельствуя тем самым о своей преданности и готовности служить душой и телом этому существу