История северных народов (Магнус) - страница 178

Если волки в Африке и Египте невелики и довольно ленивы, то в холодных Северных странах они злы и кровожадны, как о том свидетельствует Плиний в кн. VIII:XXII[433]. Эти свойства их натуры особенно сильно проявляются во время спаривания и в жестокие холода, а потому путешественники должны быть вооружены, чтобы защитить себя и своих упряжных животных. Волки особенно опасны, если среди путников есть готовая родить беременная женщина, так как волки, почуяв ее запах, нападают с необычной свирепостью. Поэтому женщина никогда не должна путешествовать в одиночку, а только в обществе вооруженных спутников, как это показано на рисунке вверху. Чтобы путешественники, в январе едущие на санях в церковь, могли защитить свою жизнь, им надлежит вооружиться так, словно они отправляются в военный поход, то есть луками, копьями и пищалями, потому что оголодавшие волки нападают с двух сторон целыми стаями. Иногда волки, обезумевшие от голода и холода, и подгоняемые природным инстинктом, нападают на человеческое жилье, на домашних животных, которых пожирают на месте или утаскивают в лес.

Однако это не остается безнаказанным, потому что селяне умеют надлежащим образом воздать за причиняемое зло: они скрывают в глубоком снегу железные серпы с привязанными к ним тушами павших животных. И когда волки набегают, чтобы пожрать эту приманку, то расплачиваются за такую легкую добычу порезанными ногами. И тогда их поражают стрелами на месте или, желая позабавиться, загоняют в глубокие ямы-ловушки, где звери погибают от голода. Точно так же и другие хищные животные, о которых говорилось ранее — росомахи и лисицы, — попадают в такие подземные ловушки и, подобно волкам, их настигает голодная смерть как наказание за ту ненасытную алчность, с которой они уничтожали всю живность на своем пути.

Король Кристиан в высокомерии своем никогда не задумывался и никогда не пытался выяснить, почему гёты и свеи всегда вооружены луками, стрелами и могучими арбалетами. Для этого короля словно и не было вокруг множества опасных диких хищников, постоянно нападающих на домашний скот и даже на людей, а потому в начале своего правления — к счастью недолгого — он издал эдикт, запрещающий жителям Северных стран применять это оружие. Согласно этому указу, луки и стрелы под страхом самых строгих наказаний должны были сжигаться, а ослушники объявлялись изменниками и преступниками короны, в связи с чем безжалостно карались. Когда эдикт вступил в силу, тысячи арбалетов по всей земле были брошены в пламя, но многие мужи, настроенные против таких нововведений, спрятали в лесных дебрях немало добрых стрел и луков.