История северных народов (Магнус) - страница 192

[Гл. 12 опущена]

В северных странах Гёталандии и Свеаландии, начиная с 56° и до 90° северной широты в сторону полночного полюса, обитают только аисты с красными клювами и ногами, но встречаются и чернокрылые аисты. Весной эти птицы возвращаются из жарких стран или стран с обширными теплыми болотами, где они проводят зиму. Возвращаясь, они летят по ночам вместе с журавлями. Аисты всегда отыскивают свои старые гнезда и стремятся туда через огромные земные просторы. Движимые инстинктом продолжения рода, они устраивают свои гнезда чаще в болотах, чем вблизи человеческого жилья. Гнезда они устраивают преимущественно у воды, где и добывают себе пищу: червей, лягушек, мышей, змей и других животных, но никогда — королевских жаб.

Аист захватывает добычу своим мощным клювом и отправляет в желудок, где она размягчается и переваривается. При выведении потомства аист извергает размягченную добычу из желудка, чтобы накормить маленьких птенцов.

Эта птица имеет черное оперение и очень мощный клюв. Аист самоотверженно сражается, обороняя свое гнездо и птенцов, и не уступает противнику, даже погибая. Сражаясь, он выставляет вперед одно крыло, прикрывая ногу, словно щитом. Орлы и другие хищные птицы не нападают на аистов во время выведения потомства. Если же аист не в силах справиться с врагом в одиночку, он призывает на помощь своих собратьев, и вместе они побеждают даже очень сильного врага. А победив, они выражают свою радость, часто клацая клювами. Такие же звуки издает аист, когда приближается супруга, когда птенцы хорошо едят. Он щелкает клювом, то вытягивая шею, то запрокидывая голову назад. Если аист пугается чего-либо ночью, он опять-таки призывает на помощь, клацая клювом и издавая шипение.

Обычно аисты выщипывают пух из гнезд, сбрасывая его наземь, а иногда выбрасывают птенца из гнезда, если видят, что тот плохо растет или семейство слишком большое, чтобы прокормить всех детенышей. Простолюдины считают, что таким образом умная птица платит десятину или совершает плату владельцу земли, на которой расположено ее гнездо.

Между тем, аисты — весьма чадолюбивые существа. Когда самки высиживают птенцов, самцы своими перьями всячески утепляют гнезда, делая их более уютными. Затем родители по очереди ухаживают за птенцами, кормят их до тех пор, пока у молодняка не окрепнут крылья, и подросшие птенцы не начнут самостоятельно добывать себе пропитание.

Волатерранус[465] и Элиан[466] рассказывают, будто Александр Великий свидетельствовал[467], что на некоих островах в Океане по велению Божиему аисты превратились в людей, заслужив эту милость прекрасным отношениям к своим ближним. Поэтому повсеместно считается грешным и постыдным причинять вред этим птицам, особенно в Фессалии, где водится огромное множество ядовитых змей, представляющих смертельную опасность для людей. Аисты же, питаясь змеями, спасают обитателей Фессалии от гибельных змеиных укусов. Поэтому именно там, аисты высоко почитаются, и убийство аиста приравнивается к убийству человека. Не подлежит сомнению, что аисты — это пример целомудрия и священности супружеских уз.