История северных народов (Магнус) - страница 193

[Гл. 14 опущена]

Как всем известно, лебедь — птица кроткая и нежная. Свое латинское название cygnus он получил от слова «поющий» (canendo[468]) именно потому, что благодаря длинной, изящно изогнутой шее, издаваемые им звуки приобретают необычную силу, нежность и мелодичность. Однако лебеди поют гораздо реже, чем другие птицы: только когда выводят потомство или страдают от сильных морозов. На Севере их пение можно услышать довольно поздно, так как они пребывают на северных водоемах очень долгое время, и только с наступлением жестоких холодов покидают их и улетают в жаркие страны. Лебединый клин, пролетающий над облаками и замерзающими водоемами среди белых снежинок и темных туч, представляет прекрасное зрелище, а его песнь — единственный звук в пустынном холодном небе, и предвещает он обитателям Севера суровую морозную зиму. И чем более суровую зиму предвещает лебединое пение, тем более довольны этой приметой обитатели Севера, так как сильные морозы для них — это еще и некоторая выгода, о чем я скажу позднее. Когда же погода станет более мягкой, лебеди снова возвратятся на свои старые водоемы.

Однако местные жители, высоко ценящие деликатное мясо лебедей и их нежный пух, недолго оставляют прилетевших птиц в покое. Опытные охотники знают, что лебеди легко поддаются очарованию звуков флейты или скрипки. Поэтому они, надев обманные личины быка или лошади, или просто расположившись рядом с настоящими животными, начинают играть на скрипке, и лебеди, плененные нежными мелодиями, приближаются к берегу. Тогда охотник мечет в грудь птицы копье с крючковатым железным наконечником, привязанным к тонкой прочной веревке, и вытаскивает добычу на берег. Другие лебеди, избежавшие смерти, ничуть не обеспокоены тем, что их собрат вылез на берег: они все обычно выходят из воды в поисках пищи. А пойманный лебедь, которого заманили звуками музыки, оповещает собратьев о своей смерти громким пением. Кроме того, состарившийся лебедь поет перед кончиной, прикрыв голову одним крылом, и с пением уходит из жизни.

Платон утверждает, что тогда лебедь поет не от смертной тоски, а от радости, что исполняется предначертанная ему судьба[469].

[Гл. 16-18 опущены]

В главе XV четвертой книги говорилось о принятом в Исландии законе об уничтожении воронов. Я упоминал, что эти птицы там необычайно свирепы, особенно белые вороны, которые водятся на этой ледяной земле. Как там, так и в других странах Севера водятся белые медведи и другие животные, вроде зайцев и лис, шерсть которых белеет от жестоких холодов.