Артур стал довольно частым и желанным гостем в нашем доме. Приходил к нам, когда ему было угодно. Маме и отчиму нравился Артур – он редко наведывался в наш дом с пустыми руками. У него всегда был припрятан какой-то подарок для матери и табак для отца. Иногда Артур приносил огромные сигареты. Мой отец называл их «сигарами» и очень гордился тем, что у него появился щедрый товарищ. Артур не задаривал меня дорогими подарками. Книги и конфеты – просто и так приятно. Мне никто не дарил раньше книг. Артур был щедрым, но я не спешила перед ним раскрываться.
Когда он смотрел на меня, в его глазах появлялся странный блеск. Этот блеск заставлял меня бояться Артура. Не знаю, почему рядом с соседом я чувствовала тревогу... Возможно, все из-за того, что Артур был заинтересован мной. Мне становилось не по себе от его настойчивого, обволакивающего взгляда. Особенно в те дни, когда Артур узнавал от моей матери, что меня снова шлепали.
С первых визитов Артур проявлял интерес к тому, что названные родители меня наказывают. Каждый раз, когда он навещал нас, Артур спрашивал, шлепали ли меня ремнем в последнее время. В один из таких визитов, когда Артур узнал, что сегодня я была непослушной и мать наказала меня, этот темноволосый и статный мажор спросил, как она это сделала. Я не могла точно сказать, зачем ему нужно было знать подобное. Я даже не могла понять, что думала на этот счет моя мать. Но, похоже, вопросы Артура ее не смущали. Или мама делала вид, что все хорошо.
Она объяснила, что отвела меня в сарайчик, задрала короткую юбку, которую мне запрещали носить, спустила трусики и нанесла десять ударов прутиком. Матушка также рассказала, что отчим, мой названный отец и ее второй муж, который, по словам матери, относился ко мне лучше, чем я заслуживала, всегда использовал для наказания ремень.
Артур говорил, что ему неприятно узнавать о том, что я была непослушной девочкой. И он надеется, что порка принесет мне много пользы. Но Артур говорил это неубедительно… Он вел себя так, словно был доволен тем, что меня наказывают. Мне даже казалось, он надеется, что это снова произойдет.
Мне была непонятна реакция Артура. Родители всегда наказывали меня таким способом. Да и большинство соседских девочек, с которыми я общалась, родители также учили ремешком, включая тех, кто был гораздо старше меня. И я не думала, что это странно или необычно. Не спорю, что было неловко, но не более. Почему же кого-то интересует, как меня наказывают? Но порка действительно интересовала Артура. И он не упускал возможности поговорить о ней с моими родителями.