Посредине стола Ленка поставила большое блюдо с каким-то красивым по форме и непонятным по содержанию кулинарным изделием. Отец желая, видимо, несколько разрядить настроение, достал из заветного шкафчика одну из своих бутылочек.
— Настояно на рябине,— показал он на свет красноватый напиток.— Годичной выдержки. Хороша!..
Себе и мне отец налил полные большие хрустальные стопки, Ленке и тете Наде — маленькие рюмочки. Дениске поставили бутылку фруктовой воды. Настойка оказалась, действительно, приятной, с ароматной горчинкой. Мы закусили таинственным Ленкиным блюдом. Отец вытер усы и одобрил.
— Молодец, Ленок! — сдержанно похвалила и тетя Надя. Только я промолчал.
— Не нравится? — подозрительно, не выдержав моего молчания, спросила задетая Ленка.— Не по вкусу?
— Ничего, съедобно,— скромно оценил я, поддразнивая, хотя ее стряпня оказалась достаточно качественной.
— Что настряпала? — спросил отец.
— Гриша виноват,— сообщила Ленка, метнув взгляд в мою сторону и выложив на стол подарок — книгу «120 блюд из картофеля».— А делается так... Она открыла книжку и прочитала рецепт блюда, которое называлось не очень аппетитно: «Улитки».
— Вот, оказывается, какую мы гадость ели,— рассмеялся отец. Мы, наверное, и еще поболтали бы о кулинарной новинке Ленки. Но в это утро все разговоры быстро затухали. Мы скоро вышли из-за стола.
Сразу после завтрака отец забрал Дениску и повел его на прогулку в зверинец, приехавший из областного города в Крутогорск. Тетя Надя ушла в свою комнату и закрыла дверь, Ленка занялась домашними делами.
Я вытащил на улицу раскладушку и поставил ее под тень дерева. Мне хотелось дочитать повесть в журнале, которую очень рекомендовал всем Базовский. Она вызывала самые противоречивые читательские разговоры и яростные споры среди критиков. Одни ее превозносили, другие с такой же страстью решительно уничтожали.
За чтением незаметно задремалось.
Проснулся я от легких толчков. Надо мною стояла Ленка и легонько похлопывала меня по плечу.
— Гриша, Гриша...— шептала она.— Маира тебя спрашивает. Что ей сказать? Встанешь?
С минуту я лежал и думал, что сказать Маире. Встречаться с нею совершенно не хотелось. Зачем мне эта встреча?
— Скажи, что очень устал после поездки и крепко спит. Не смогла добудиться. Понятно?
Мне показалось, что такой ответ устраивал Ленку. В ее глазах блеснуло торжество.
Я опять задремал и проснулся, услышав рядом голоса. Неподалеку сидели Ленка и Катя и тихонько разговаривали.
— Да? — иронически спросила Катя.— Мне, например, понятно, все понятно. С чего ты взяла — раскаяние? Борис не из таких. Это — разведка. Он еще всех вас удивит.