Катя сама, без всякого моего побуждения, сняла очки. Рядом со мной сидела весьма привлекательная девушка. Очень хорошенькие глазки. Над ними пушистые бровки, какие-то еще детские. Мягкие и нежные линии лица, нежная кожа. Невольно я сравнил Катю с Тоней. В той была красота женщины. С ней я чувствовал себя старше и более зрелым мужчиной. Катя же была для меня чем-то вроде Ленки, и с Катей я мог обращаться только по-братски, не больше, только по-братски.
— Ты можешь мне помочь? — спросила Катя.
— Всем, чем только могу.
— Мне нужны деньги.
— Только-то... Всегда готов.
— Мне нужно много.
Катя назвала порядочную сумму, равную примерно моей полумесячной зарплате.
— Ого! — я даже присвистнул.— Многовато! Но одолжить могу. Зачем тебе, Катя?
— Нужно... Можешь дать, как только понадобятся?
— Какая-нибудь крупная покупка?
— На это не стала бы просить,— сказала пренебрежительно Катя.— Только не говори о просьбе Лене.
— Ладно... А деньги всегда будут.
— Борис тебе сказал, зачем он приехал? — без всякого перехода спросила Катя.
— Это — разведка.
— Тебе Лена наш разговор передала?
— Подслушал неосторожную беседу подруг. Почему ты так плохо встретила Бориса?
— Плохо? А как я должна была его встретить?
— Плохо — мягко сказано. Враждебно.
— Не умею скрывать своих отношений.
— У тебя есть основания для такого отношения?
— Да, есть.
— Может, он чем-нибудь обидел тебя в Москве?
— Попробовал бы...
— Послушай, что ты ломаешь голову, мучаешься, стараешься понять, зачем он приехал? Причина у него одна и очень уважительная. Он хочет помириться с тетей Надей. Разве этого мало?
— Ты серьезно веришь в это?
— Не выдумываю... Помнишь, ты спросила — изменился ли Борис?— сказал я.— Изменился, конечно, изменился. Не все мне в нем нравится... Но он любит тетю Надю. Ты просто убедила себя, что он плохой. Все же есть в нем что-то и хорошее. Он сейчас искренне хочет вернуться к тете Наде, к Дениске. Опять жить в нашем доме. И старается помочь тете Наде, думает о ее будущем. За этим и приехал в Крутогорск. Ты же каждый его поступок истолковываешь дурно. А ведь так нельзя. Правда? Надо помочь Борису, а не топтать его.
— Его затоптать трудно. Он сам скорее затопчет другого. Мне не хотелось рассказывать тебе все, что знаю. Еще подумаешь, что наговариваю. Но вот тебе один только случай. По его вине из нашего института ушло трое хороших людей. Таких, которые никуда не высовываются, а скромно и увлеченно занимаются своим делом. Вроде тети Нади. Однажды они осмелились выступить против Бориса. Он в одной своей работе допустил ошибку и ни за что не хотел признавать ее, хоть она была очевидна. Мне трудно тебе объяснить, в чем она, для этого потребовалось бы слишком много времени, но поверь, что заметили они ее во время, и она была очень серьезной. Впоследствии все это подтвердилось. Но Борис не захотел считаться с ними, сумел создать вокруг них такую обстановку, что все они вынуждены были уйти из института. А работники очень ценные и способные. Не чета ему. Теоретически на голову выше. Вот какой твой Борис. И еще кое-что мне известно, да, может, не время пока об этом говорить.