Лорда Дамира новые обстоятельства расстроили. Да чего там — он был в бешенстве, когда встретил Иларис на лестнице. С ней были Винья и гостьи, в том числе леди Ками, жена министра, они возвращались с прогулки в парке. Мужчина только обжёг Иларис взглядом и с поклоном посторонился, уступая дорогу. Иларис ответила таким же сдержанным поклоном.
— Эти почти оранжевые камни мой отец привез с юга, когда я была совсем маленькой, — продолжала леди Ками прерванный на полуслове разговор.
Обсуждали достоинства рубинов.
— Только такие камни — истинные драгоценности. Правда, тётя? — заявила племянница леди Ками, которая недавно получила в подарок на свадьбу драгоценный набор с рубинами и очень им гордилась.
— У вас изумительное ожерелье, леди Иларис, — заметила жена министра. — Такой красивый цвет камней!
— Это подарок супруга, — уже не моргнув глазом, пояснила Иларис. — Покойного супруга, — поправилась она.
— Хорошо, что вы снова решили его носить!
Лорд Дамир между тем передумал идти дальше и остановился, смотрел на них. Позвал:
— Не уделите ли мне немного внимания, леди Шалль?
Та не спеша обернулась.
— Конечно, лорд Дамир. Вы желаете что-то обсудить? Можем пройти в библиотеку.
Мужчина рассержен, вдребезги разочарован, вдобавок он заносчив и не слишком умён — такое у неё сложилось мнение. И он как будто зол лично на неё. Лучше встречаться с ним не наедине, но и без случайных свидетелей — не так, как сейчас.
— Дамы меня извинят. Давайте пройдём в библиотеку, лорд Тарини? — Иларис была сама доброжелательность, хотя это было непросто.
И она кивнула Винье — та всё поняла и сейчас пришлёт в библиотеку секретаря, который либо останется на расстоянии, обозначив своё присутствие, либо будет выполнять приказы хозяйки.
— Я хотел попрощаться, — громко сказал лорд Дамир. — Мне следует побыстрее покинуть ваш гостеприимный замок, миледи.
— Как жаль. Я надеялась, вы останетесь до конца праздника, — она сказала это искренне, потому что действительно на это рассчитывала.
— Зачем?! — он картинно приподнял бровь, — я поеду благодарить его величество за его милость!
— Может быть, всё-таки побеседуем в библиотеке, лорд Тарини?
— В библиотеке?! — он бросил взгляд на зрителей и слегка понизил голос. — Разве что в другом месте, миледи!