Иларис ездила верхом, когда было тяжело на душе, когда требовалось поразмышлять, или, наоборот, забыться и не думать ни о чём, или чтобы развеяться. Ездить верхом её научил отец — единственный его подарок нелюбимой дочери, кроме жизни, конечно. Больше ничего, но Иларис этот подарок ценила, иногда он был её единственной радостью. Она могла справиться почти с любой лошадью — даже вороной жеребец отца, которого боялись, её слушался, куда-то девался его злобный нрав. И маленькая леди в старом вечно заштопанном платьице искренне не понимала, за что возводят напраслину на этого красавца.
— Ведьминское отродье, — шипела старая Цита, которая вынянчила отца и его братьев, — ишь как, силу показывает! Ничего, ей отольётся!
Иларис ничего не показывала, конечно. И знала, за что нянька ненавидит мать — та не принесла сына, который так был нужен отцу. Но разве в этом кто-то был виноват? Разве можно выбрать, сын родится или дочка? О том, что что отец сомневался поначалу в ней, в дочери, она знала всегда — слишком рано услышала об этом впервые. Как и о том, что провели специальный обряд в Храме, за который отец заплатил золотом — такое стоит недешево. И обряд показал ясно, что Иларис ему родная по крови, так что в этом не сомневался больше никто. Но это мало что изменило. И даже немаленькое приданое матери не примирило его ни с ней, ни с дочерью. Впрочем, и приданое у отца надолго не задержалось, неприятности, требующие расходов, повалили валом. И это тоже было знаком того, что супруга дана ему не на счастье.
Вторую жену он выбрал сам, во время поездки в Лир, и попросил у короля, и получил. И любил её. Удивлялись, что она — родственница его первой леди. Она тоже родила дочь, Элину. Иларис жила у тётушки Милд, играла с мальчишками во дворе замка, и ездила верхом, чаще всего с Рейнином, который тогда ещё и не мечтал о короне. Отец однажды послал ей в подарок кобылу. Но ни разу не подарил ни сладостей, ни ткани на платье…
Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Иларис мчалась, понукая лошадь. Пятеро егерей, её сопровождение -- скакали позади. Леди не торопили, не задавали вопросов — знали, что сама остановится и прикажет возвращаться. Они уже сделали немалый круг, пора было повернуть — если требовалось заехать по пути в монастырь Ласточек. Иларис придержала лошадь, вздохнула полной грудью. Огляделась по сторонам.
Конечно, место было отлично знакомо — вряд ли во всём графстве нашлось бы действительно незнакомое ей место. Обширная поляна, всё ещё солнечная, рядом обрыв, внизу лес — местность у них холмистая. Верхушки башен среди деревьев. Старые развалины, уже несколько веков как половина замка рухнула, лес давно подступил вплотную к стенам и даже забрался внутрь. Перрадор, древнее вместилище старых легенд и страшных сказок. Согласно хроникам Несса, двести лет назад замок ещё был жилым.