Ноэми в нерешительности присела на диван. Провела ладонью по обивке – рельефная. Сколько же трудились над вышивкой?
Распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть. На пороге стоял Лукаш де Сард. Ворот расстегнут, вид уставший. На висках – капельки пота. Горячее выдалось обсуждение!
– Ну? – вместо приветствия нетерпеливо бросил граф и остановился против девушки.
Ноэми встала. Во рту пересохло. Как ни силилась, девушка не могла произнести ни слова.
– Я внимательно слушаю, милая барышня, – чуть смягчился де Сард и сел.
Ноэми нерешительно последовала его примеру. Руки зажили собственной жизнью, вдруг став чужими.
– Записку, – со вздохом – как же иногда тяжело с женщинами! – потребовал граф.
Не сразу сообразив, что от нее требовалось, девушка протянула искомое. Лукаш порвал и сжег послание, пепел уничтожил движением руки. Ноэми в восхищении приоткрыла рот. Маг!
– Вы никогда не видели простейших чар? – реакция собеседницы позабавила графа.
Ноэми кивнула и, обретя голос, сбивчиво пересказала разговор в саду. Лукаш слушал и хмурился, затем спросил:
– Отчего я должен вам верить?
– Вы не обязаны, милорд, – согласилась Ноэми. – Я всего лишь сказала, вы всего лишь выслушали.
– Допустим, – все еще хмурясь, кивнул граф. – Но вы служите де Вену, а продаете его врагу. Ради денег?
Ноэми вспыхнула и порывисто встала. С видом оскорбленной добродетели она выпалила: «Не нужны мне ваши деньги!» и поспешила к камину. Ее так не унижали со времен непристойного предложения герцога.
– Постойте! – удержал Лукаш, поднявшись вслед за собеседницей. – Я не хотел вас обидеть, но все в высшей степени странно.
– У меня большое сердце. Доброго вечера, милорд, и привет от Жана де Вена.
Она не знала, зачем упомянула покойного, само вырвалось.
Граф нахмурился и, цапнув за руку, потребовал сказать, откуда она знает Жана де Вена.
Ноэми оказалась перед сложным выбором: довериться или придумать правдоподобную ложь. Она испуганно смотрела на Лукаша, лицо которого темнело с каждой минутой. Пальцы усилили хватку, заставив слезинку скатиться по щеке.
– Отпустите, милорд! – взмолилась Ноэми.
Она сожалела, что поддалась порыву, назначила встречу Сумеречному графу. Даже если девушка ускользнет от Лукаша, угодит в клешни герцога – первый министр непременно расскажет о подозрительной девице. И все, в лучшем случае увольнение, в худшем… Мало ли находили в реках раздувшихся безымянных трупов? Ноэми безродная, никто не спохватится, не станет искать. Легче избавиться, чем разобраться.
– Не раньше, чем разгадаю вашу игру.
Лукаш силой увлек Ноэми к дивану и отрывисто приказал: