Дольше всего она простояла у неприметного на первый взгляд полотна, мимо которого Алина проскочила не задумываясь. Потом заинтересовалась, вернулась и рассмотрела подробнее. На картине девушка в бальном платье и сверкающих украшениях стояла под руку с таким же разодетым кавалером и вызывающе улыбалась. Она выглядела почти счастливой, но именно «почти». Счастье явно было показным, наигранным. За спиной пары о чём-то шептались разноцветные фигуры.
Картина называлась «Содержанка».
Алина осторожно покосилась на замершую в углу тень. Теперь она представлялась не безликим преследователем, а вполне живым человеком, способным испытывать сочувствие даже к нарисованным персонажам.
И Алина внезапно поняла, что надо делать.
После выставки она заглянула в ближайшую кулинарную лавочку, нарочито медленно сложила покупки в сумку, расплатилась — и внезапно бросилась бежать по аллее, ведущей в сторону Реки.
Резко свернула в узкий проулок, ещё более резко остановилась посреди дороги и застыла в ожидании.
Тень, не успевшая затормозить после поворота, врезалась в Алину через несколько секунд.
— Да чтоб вас! — пробормотала преследовательница, обнаружив, что её рассекретили. — Давно меня заметила?
— Давно. Шпионка из тебя примерно как из Марины вербовщик.
— Ну уж какая есть. — Девушка решила больше не таиться и стянула через голову длинную накидку, похожую на прозрачный дождевик с капюшоном. Алина не удержалась, потрогала краешек. На ощупь ткань напоминала кусок жёсткого пластика, не чета куртке Долана, которая фактуру и плотность меняла в зависимости от ситуации.
Но куртка лишь помогала мимикрировать под окружающий пейзаж, а дождевик-невидимка, похоже, работал куда надёжнее. Алина только сейчас смогла рассмотреть преследовательницу как следует. И опознать тоже. Потому что под накидкой скрывалась униформа официантки из «Канарейки».
— Я же не по кафе тебя помню, да? Лицо знакомое.
— Нет, не по кафе. Туда я только вчера вечером устроилась. У них такая текучка, что взяли без вопросов и справок, и даже форма почти по размеру нашлась. — Девушка одёрнула блузку. Та, действительно, сидела почти идеально, только на груди натянулась так, что пуговица готова была вот-вот оторваться. — А виделись мы в подвалах у Тивасара. Мельком, правда. Я — Марлена. — Фальшивая официантка протянула руку для знакомства.
— Много о тебе слышала. — Алина осторожно пожала ладонь.
Марлену она знала в основном по чужим рассказам, как талантливую мошенницу и авантюристку. А вживую, в суматохе, толком и разглядеть-то не успела, запомнила только светлые волосы и яркий макияж.