Нина из последних сил дёрнулась наверх, неуверенная, что правильно этот верх определила, упёрлась в стену, снова дёрнулась — и наконец почувствовала, как рвётся невидимая плёнка водной глади.
Воздух!
Воздух хлынул в лёгкие так, что голова закружилась. Нина едва удержалась на поверхности, раскашлялась, неудержимо, до слёз, кое-как отплевалась, справилась с собой… и нащупала ногами дно.
Она стояла в небольшом квадратном бассейне, вода едва доставала ей до груди. А вокруг был воздух, много воздуха. Нина дышала и не могла надышаться. Голова всё ещё кружилась, руки дрожали, ноги держали с трудом.
Но она смогла! Она это сделала!
— Молодец! — шёпотом похвалила сама себя Нина. Потом подумала и добавила: — Лодку угробила, едва не захлебнулась, колени разбила и три ногтя сломала. Но это ничего, ещё семь осталось. И на ногах. Есть, к чему стремиться.
Зато фонарик уцелел, и рюкзак тоже. Нина кинула его на пол за пределами бассейна, кое-как выкарабкалась сама, осмотрелась.
Про бассейн Долан рассказывал. Официально он использовался для того, чтоб замерять уровень воды и следить за её качеством. Неофициально: местные иногда вылавливали из него заплутавшую рыбу. Мелочь кидали кошкам, а крупных несли на кухню и требовали разнообразить меню. Иногда повара даже не сопротивлялись.
Сейчас в помещении, конечно, никого не было. Кому ж охота рыбачить в полной темноте?!
Окон здесь не было, только серые каменные стены, несколько облезлых стульев и ещё более облезлый стол, на котором валялась тетрадка с результатами замеров, заложенная на нужной странице огрызком карандаша. В углу ютились пара сачков и удочка, неподалёку валялся безжизненный светлячок-арфактум.
Нина отодвинула его подальше, чтоб не мешался под ногами, стянула мокрый купальник, достала из рюкзака рацию и сменные вещи, едва различимо пахнущие валерьянкой. Ничего, к счастью, не промокло и не разбилось. И связь была, хоть и паршивая.
— Я внутри, — сообщила Нина, зажав кнопку вызова.
— Молодец, — прозвучал сквозь треск и шипение голос Ракуна. — Береги себя.
— Постараюсь, — время длинных разговоров закончилось, теперь нужно было вести себя тихо и действовать быстро. Нина уже почти отключила связь, когда из рации донеслось:
— Не старайся. Просто сделай.
Пришлось делать.
Дверь помещения запиралась снаружи на обычный крючок, да и то не из соображений безопасности, а чтоб не хлопала на сквозняке и чтоб вездесущие кошки не караулили денно и нощно рыбное место.
Кошек Нина услышала раньше, чем увидела. Они засекли взломщицу почти сразу же и теперь раскатисто орали на два голоса, требуя внимания и чего-нибудь вкусненького.