С отморозками они вскоре распрощались, в родное Заречье Марлена вернулась бы только под страхом смерти (причём Заськиной смерти), так что пришлось как-то выкручиваться.
С Вальтером они познакомились через полгода, зимой. В закрытом викенском клубе, куда Марлена пришла в сопровождении юного, но вполне галантного кавалера. А ушла с менее юным, менее галантным, но зато более обеспеченным.
У Вальтера были деньги, связи, лукавые морщинки в уголках глаз, невеста и первые зачатки алкоголизма.
У Вальтера не было комплексов, магического камня и совести. Но главное — у него не было ни усов, ни бороды!
Из всего этого списка смущала разве что невеста: какая-то девица по имени Берта. Впрочем, она должна была приехать только через пару месяцев, а пока что торчала в Истоке, заканчивая свои дела, и в её отсутствие Марлена чувствовала себя полноценной хозяйкой дома. Конечно она понимала, что счастье долго не продлится, рано или поздно её вышвырнут на улицу (хорошо, если с извинениями), но пока что — крыша над головой, красивая одежда, вкусная еда и возможность спать до обеда. Чем плохо?
Красивая жизнь закончилась дождливым весенним вечером, когда в двери, плавно покачивая бёдрами, вошла женщина. Следом внесли её саквояж, четыре чемодана и две шляпных коробки.
— Почему ты меня не встретил? — с порога набросилась на Вальтера гостья.
То есть не то, чтоб совсем с порога. Она успела зайти, скинуть плащ Марине, высказать ей всё, что думает о погоде, викенских дорогах и жизни в целом, наорать на носильщика, задевшего чемоданом дверной косяк…
В общем, Вальтеру как раз хватило времени одеться и спуститься в холл.
Марлена выскользнула за ним — любопытно же, что за шум. Но разборки уже закончились, осталось только кокетливое воркование:
— Прости, дорогая, был занят. Ты же сама написала, что приедешь налегке и достаточно прислать извозчика.
— Я налегке! Взяла только самое необходимое, на первое время, остальное куплю прямо здесь. Но это же не значит, что тебе можно отсиживаться дома! И кем же ты был занят, позволь спросить?
От взгляда Берты не укрылся след помады на лице Вальтера.
И уж точно она заметила растрёпанную девушку, замершую на верхней ступеньке лестницы.
Любая женщина сложила бы факты — и немедленно устроила истерику. Или, хлопнув дверью, выскочила на улицу. Или хоть в лице изменилась!
Гостья не сделала ничего из этого, но Марлена явственно почувствовала, как внутри всё обрывается от страха. И совсем не от страха быть застуканной с чужим женихом.
Голос! Она точно знала этот голос! Только вот в её воспоминаниях он принадлежал совсем другому человеку.