Мясом пахло со всех сторон, из каждой открытой кафешки, которых вокруг водилось в огромном количестве.
— Туда, — уверенно указал магос и первый двинулся вперёд, ориентируясь на самый привлекательный запах. Нине осталось только махнуть Кириллу, чтоб присоединялся.
Нервный сутулый студент давно превратился в довольно приятного мужчину. Ровно тот баланс представительности, ума и чувства юмора, который так любят многие женщины. Пожалуй, если поставить Кирилла рядом с Ракуном и показать совершенно посторонней девушке, то ещё неизвестно, кто из них вызовет больше симпатии.
Скорее всего, тот, кто не будет хамить, исчезать без предупреждения на неопределённый срок и нарываться на неприятности.
То есть явно не один вредный енот.
Возможно, именно поэтому Кирилл был давно и прочно женат. Первое время после свадьбы он регулярно напоминал об этом Нине. Исподволь, намёками. Смотри, мол, у меня всё хорошо. Смотри и завидуй.
Нина смотрела, но никакой зависти не чувствовала. Только облегчение, словно острый камешек, попавший в ботинок, наконец-то вывалился и больше не мешает ходить.
А потом Кирилл и вовсе перестал выделываться, окончательно погрузившись в пучину семейной жизни. Нормальной жизни, которую Нина когда-то планировала прожить. Планировала — но, как выяснилось, совсем не хотела.
— Ты не развёлся случайно? — осторожно спросила она.
— Нет, даже в мыслях не было, — ответил Кирилл. И смущённо добавил: — То есть было, конечно. Но это же у всех иногда бывает, да?
— Наверное. Не знаю, не проверяла.
— А к чему тогда вопрос?
— Любопытно, зачем звать нас в гости. И как бы ты представил нас жене.
— Как коллег с работы, например. Только это неважно, она с малышнёй в отпуск укатила. А в гости… Просто так вышло, что у меня лежат твои документы. Некоторые. И я уже давно хочу их вернуть и узнать, куда и каким образом ты уехала без них.
— Ну… — задумчиво протянула Нина.
И тянула до тех пор, пока они не зашли в кафе, не заняли столик и не сделали заказ. И ещё немножко — до тех пор, когда пауза стала совсем уже невыносимой.
— Скажи, если хочешь, — неожиданно подключился к разговору Ракун.
Рассказы об Истоке в технологических мирах не то, чтоб запрещались… Скорее, не поощрялись. И не столько из-за секретности, сколько из-за того, что на человека, говорящего о витках, арфактумах, магии и волшебном тумане очень быстро начинали смотреть как на идиота.
А доказать свою правоту получалось далеко не всегда: вдали от Истока арфактумы постепенно теряли силу и уже через неделю надо было очень постараться, чтоб выжать из них хоть что-то полезное.