Третьим был юнец. Тощий, в слишком высоком и жестко накрахмаленном воротничке. Он постоянно оттягивал «удавку», теребил рукав клетчатого пиджака и приглаживал набриолиненные волосы. Слишком нарочито приглаживал.
Четвертое кресло занял полноватый уютный мужчина в круглых очках. Его представили доктором Шлизе и очень рекомендовали обращаться к нему по поводу слабого желудка.
Последним уселся здоровяк: огромный, краснолицый любитель пива и острых колбасок. Он жарко дышал чесноком и вытирал пот огромным клетчатым платком, способным прикрыть половину стола. Именно он убедил Леона в том, что роли в этой партии расписаны заранее. Его попытка сместить акценты ничего ему не дала. Однако кто не играет – тот не выигрывает!
Сев на свое место «виконт Крэддок» улыбнулся самой светской улыбкой и стал ждать развития событий. Как и ожидалось, первый круг прошел впустую. Все присматривались, карты тасовались довольно небрежно, юнец болтал о маменьке и пирогах, толстяк дышал колбасой, банкомет невозмутимо сдавал карты.
Второй круг пошел интереснее. Виконту пришел простенький «стрит», и он немного выиграл. Небрежно улыбнувшись, в третьем круге он поставил выигрыш на кон, докинув сверху пару монет. Юнец облизнул губы, джентльмен в старомодном галстуке усмехнулся, а Смит потер дрожащие ладони.
– Напитки, – официант неслышно обошел стол, меняя бокалы, освежая пепельницы.
Под рукой «Крэддока» оказался бокал с противным яичным ликером, который доктора рекомендуют тем, кто страдает слабостью желудка. Мужчина взял напиток, покрутил, поднес к губам, но лишь смочил губы, бросив быстрый взгляд на печатку, заменяющую его родовой перстень. Три камня из четырех остались прозрачными, четвертый слегка пожелтел. Неплохой ход, добавить в напиток настойку на расслабляющих травах, в просторечии называемую «болтушкой».
Размахивая рукой с бокалом, Леон под прикрытием спины соседа сливал часть ликера прямо на пол, а потом, прикрывая стекло пальцами, подносил ко рту, якобы делая глоток. Теперь нужно слегка раскраснеться, покрутить пуговицу, изображая желание расстегнуть сюртук или ослабить галстук и болтать! О погоде, природе, ужасных запахах в дороге и отвратительной еде. Будто случайно вставлять реплики о своей семье, доверительным шепотом раскрывая «тайну» появления франта в этой глухомани.
– Дед, чтобы ему весело плясалось на сковородке, продал один из родовых клинков! Отец пообещал женить меня на самой страшной девице столицы, если я не верну реликвию в семью! Нет, вы представляете, господа? Мало того, что у нее нога, больше моей, так еще и крива на один глаз! И одной рукой способна поднять лошадь!