— Эй, Мила, пошли с нами, зачем тебе эти неудачники?!
Девушка поднялась и удалилась вместе с гигантом.
В последующие дни Аарон не раз видел, как вечером Мила ходила по лагерю пленных в обнимку с Амиром или с другими надзирателями, словно пара влюбленных. Они весело о чем — то болтали. С нее сняли кандалы, ей выдавали двойной паек и даже завтрак.
Это словно ножом полоснуло сердце парня. Было обидно, что та, за кого он заступился, ведет себя подобным образом. Когда он спросил Милу об этом, та заявила:
— Каждый выживает, как может, а я всего лишь приспосабливаюсь.
Вскоре Амир и надзиратели не утруждали себя, чтобы уводить ее куда — то в сторону от группы. Ее охи и возня обнаженных тел стали обычными ночными спутниками. Иногда количество ночных визитеров доходило до десяти. Аарон проклял тот день, когда решил за нее заступиться.
***
Этот день принес с собой перемены: Аарон увидел море. После стольких недель в пустыне синяя полоска воды на горизонте казалась чем — то невероятным. Легкий морской бриз обдувал его тело, принося заряд бодрости. И хотя кандалы по — прежнему тяготили его руки, увиденное казалось глотком свежей воды. Да и сами пески преобразились: ближе к береговой линии стали появляться кустарники и деревья. Идти рядом с морем было намного легче.
Вскоре на горизонте показался город. Танит окружали высокие стены песочного цвета с множеством тонких заостренных башен, которые, подобно наконечникам гигантских стрел, устремлялись в небо. Даже на таком расстоянии Аарон понял, что город куда больше Казрагора.
Надсмотрщики погнали их к городским стенам, а не как обычно — от них. Вратами в город служили стилизованные руки, сделанные из камня и такого же песчаного цвета, как и стены. Эти руки были закованы в металлические кандалы и развернуты внутренней стороной ладоней к городу. Аарон подумал, что даже десять человек, поставленных друг на друга, не достанут до их вершины. Казалось, будто бы на этом месте, под песком, погребен огромный великан. На шпилях каждой остроконечной башни развевался флаг с золотым драконом.
Все стражники, охранявшие въезд в город, были одеты в пеструю форму сине — золотистого цвета. Уплатив входную пошлину, пленных погнали через ворота города.
«Сколько же тысяч рабов прошли под этими цепями до меня?»
Внутри Танит также сильно отличался от виденных ранее Аароном городов. Всюду, на разных уровнях, возвышались яйцевидные строения с темными узкими прямоугольными окнами без каких — либо рам. Материалом для большинства построек служил песчаник, так что все дома сливались в одноцветную желтую массу. Пленных не стали проводить через город, как сказал один из командиров надсмотрщиков: «чтобы не омрачать жителей города непотребным видом рабов, гоните эту свору к морю, вдоль внешней стены».