Водяной проявил великодушие, услышав пожелание доброго молодца отравиться на север к поморам и заодно доплыть до острова Буяна.
– Ох, ох, ох… Ведаю, разумею, что корабль ты строил не для того, чтобы сиднем штаны просиживать. По мне, положим, лучше бы ты оставался при мне и бабе-яги Верунге, но помыслы твои мне по душе.
Водяной со Светозаром проследовали в зал, где на деревянной карте был вырезан обширный край Руси-матушки, всегда привлекавший внимание младшего брата во время визитов к речному чудищу.
– Долог и труден будет ваш путь вниз по течению реки. У поморов обязательно возьми проводника из местных, кто ведает про подводные скалы, мели и течения в коварных северных водах – вальяжно водил Водяной своей разлапистой рукой по карте.
– Неужели сами не сдюжим, если я сейчас постараюсь все запомнить? – переспросил Светозар.
– Поспешность, самонадеянность до добра не доводят – приобнял Водяной за плечо своего ставленника, сильно возмужавшего за последний год и теперь возвышающегося на полголовы над речным чудищем – ты начерти, что сможешь из карты, но моему совету последуй, иначе окажешься в гостях у моего дяди морского Чуда-Юда раньше, чем сам пожелаешь.
Светозар засел выводить угольком все озера, реки и островки, в то время как Водяной по-отечески наблюдал за его терпеливыми стараниями, занявшими уже несколько свертков бересты.
– Уф, уф… Черти, малюй тщательнее. Молодец! У острова Буяна будь особенно зорок. В последний раз, когда я гостил у своего дяди, поморы отошли от этих берегов, и там бал правят викинги – жестокие воины, умелые охотники за чужим добром. Идите не вдоль берега, а забирай сразу глубже в море.
– А они только у берега плавают?
– Викинги превосходные моряки, но в открытом море у тебя будет больше пространства для маневрирования. И корабль ты строишь под стать их драккарам. Авось оторвешься – задумчиво покачал головой Водяной. Внезапно его глаза засветились – не хочешь ли погостить, послужить у моего дяди, Чуда-Юда? Наладишь отношения с моего благословения. Мне будет не стыдно за тебя поручиться. Дядя оценит такой жест, а ты знаешь, мы очень редко друг с другом общаемся.
Светозару трудно было отказать Водяному, всегда приходившему на помощь, но сегодня он был вынужден занять жесткую позицию, объяснив, что отправляется не по собственной прихоти и забавы ради, а чтобы быстрее определиться с новым местом поселения для матери, сестры и дяди. Он пообещал, что в последнюю ходку к бабе-яге возьмет с излишком запасов, чтобы Водяному их хватило на всю осень и зимовку.