– Надо двигаться дальше – с этими словами он поднялся и посмотрел вдаль. Теперь он находился на низком берегу реки и пейзаж был совсем другим здесь. Вблизи виднелись большущие разбросанные косматые кочки как копны сена, со свисающими длинным упругими стеблями, а дальше простиралась болотистая водная гладь, из которой изредка торчали утлые кусты, и кое-где сиротливо ютились давно отжившие свой век деревья.
– Это будет самый тяжелый и неприятный путь – отметил про себя Светозар – успеть бы выбраться к вечеру на заветную опушку. Да и найду ли я её так сразу? Течение реки меня здорово снесло вниз.
Мысли были безрадостными и настроение сразу упало. Идти по кочкам оказалось непросто: прыгать с одной на другую с бочонком не получалось, а обходить значило, что ноги слегка погружались в мутноватую грязь. День клонился к своему концу и Светозар шагал уже по колено в темной зеленой жиже, которая с бульканьем и уханьем проглатывала его ноги. Силы были на исходе, а природа вокруг не подавала никакой надежды на благополучный исход. Выручал верный посох: втыкая его перед собой он проверял, как чувствуется дно, и после этого делал шаг вперед. Сук служил опорой и защитой от того, чтобы целиком не провалиться в трясину.
Когда солнце вышло на запад к горизонту Светозар выбрался на попавшийся твердый клочок земли и растянулся на нем, погрузившись от усталости в дремоту. Мысли скакали между «дойду – не дойду, пропаду или замерзну» до «куда вообще меня понесло». Немного полежав, он осмотрел свои ноющие ноги. В трех местах к ним присосались пухлые пиявки, которые с трудом удалось отодрать.
– Ааа, противные, вас мне еще не хватало – со злостью произнес Светозар и сел на корточки. В животе урчало от голода, также очень хотелось пить, но он не решился притронуться к воде. Достав из котомки последнее яблоко, Светозар с жадностью накинулся на него.
Начавшийся закат красиво стелился по заболоченной глади, окрашивая стелящийся мох в разные цвета от ярко-зеленого до буро-коричневого, освещая одиноко стоящие стволы деревьев огненными искрами. Светозар замер, очарованный необыкновенной таинственностью этого вечернего пейзажа. Изможденное тело предательски ныло, требуя отдыха и покоя. Внезапно из ступора его вывело раздавшееся за правым плечом уханье. Светозар резко обернулся на звук, но ничего не увидел. Он покрепче сжал в руках посох и стал напряженно присматриваться к болотной глади. Немного впереди маленькие волны заходили под полотном невысокой травы, пробивавшейся через рясу.
– Мало ли что в природе бывает – успокаивал себя Светозар – не стоит обращать внимания.