— Да чёрт возьми, Хэткок, я сам готов держать тебя здесь до могилы и похоронить на рубеже для стрельбы на шестьсот ярдов. Можешь оставаться со мною столько, сколько милостивый господь отпустит нам на этой земле, но в этой системе приходится делать то, что прикажут.
— Сэр, — сказал Хэткок, наклоняясь вперёд на стуле, стоящем у стола Уилли, под статуей Джона Уэйна и огромным серебряным призовым кубком, наполненным арахисом. — Мне надо дослужить до двадцати лет. Осталось всего несколько месяцев — до конца июня.
Этот разговор происходил накануне Рождества, и Уиллис весьма сомневался, что Хэткок сможет протянуть эти несколько последних месяцев, но он не хотел портить ему праздник и что-либо конкретно сообщать. Тем не менее, он предоставил Хэткоку некоторую почву для размышлений.
— Тут ещё вот какое дело, — сказал ему Уиллис. — Ты долго и славно работал. Ты живая легенда. Тебя уважают. Все снайперы хотят быть такими, как Карлос Хэткок. Они перенимают у тебя жесты, голос, подходы к делу. Они не только делают всё, что ты им говоришь — они хотят стать тобой. И ты должен следить за собой, потому что можешь уничтожить всё, что успел сделать. Дело не в том, что ты разрушишь миф или легенду, а в том, что снайпер не достигнет всего, что мог бы, потому что не сможет стать тобой. Уж если хочешь воспитать первоклассного снайпера, то делай это так, как положено в морской пехоте, используя те средства, что у нас есть, не выходя при этом из себя и не злясь.
В январе 1979 года Хэткок принимал выпускной экзамен у курсантов — они должны были, используя средства маскировки, скрытно добраться до огневой позиции, отстреляться и отойти так, чтобы ни Хэткок, ни капитан Кади их не обнаружили. И тут Хэткок потерял сознание.
После осмотра доктор Брэннон несколько дней наблюдал Хэткока и изучал анализы. Затем последовало неизбежное заключение: пора уходить.
Он позвонил майору Уиллису. Когда тот поднял трубку, Брэннон просто сказал «нет».
Уиллис тут же понял, по какому поводу звонит врач.
— Послушайте, — сказал Уиллис, — давайте-ка я к вам приеду, мы посидим и всё обсудим.
— Нет!
— Я же знаю его, давно уже знаю.
— Нет, — ответил врач. — Я тоже его знаю, я его наблюдал, и мой ответ — «нет». Ему придётся уйти.
Уиллису как командиру Хэткока было больно услышать этот приговор, и вдвойне больнее — как другу. И если он сам никак не мог согласиться с этим «нет», то как мог Хэткок?
20 апреля 1979 в кабинете майора Дэвида Уиллиса комендор-сержант Карлос Н. Хэткок II завершил свою службу в морской пехоте США. Он был уволен по состоянию здоровья со 100-процентной инвалидностью.