Потратив ещё неделю на устранение течи в бортах «Надежды», экспедиция 5 октября 1803 года покинула Англию, на всех парусах устремившись в открытые воды Атлантики. Европейский берег скрылся из виду в 9 часов вечера того дня – вновь увидеть Европу участники экспедиции смогут только через 33 месяца…
Этот момент расставания ярко отметил в мемуарах капитан Крузенштерн, прервав сухое и деловое повествование трогательной лирикой: «В то мгновение овладели мною чувствования, угнетавшие чрезмерно бодрость моего духа. Невозможно было для меня помыслить без сердечного сокрушения о любимой жене, нежная любовь коей была источником её тогдашней скорби. Одна только лестная надежда, что важное предприятие совершено будет щастливо, что я некоторым образом участвовать буду в распространении славы моего Отечества, и мысль о возжеланном будущем свидании с милою моему сердцу, ободряли сокрушенной дух мой, подавали крепость и восстановляли душевное мое спокойствие».
Кораблям экспедиции предстояло полностью пересечь Атлантический океан с севера на юг, чтобы, обогнув Америку, выйти на тихоокеанские просторы. Осенняя Атлантика встретила русских моряков небывалой влажностью. По приказу опытного Крузенштерна, чтобы поддерживать чистоту, но не разводить сырость, жилые трюмы «Надежды» и «Невы» не мыли водой, а обрызгивали и протирали горячим уксусом.
Корабли на всех парусах шли к Канарским островам, несколько суток русские моряки наблюдали небывалое для них явление – ночное свечение моря. На широте Гибралтара, очень далеко от любых берегов, африканским ветром на корабли занесло стайку маленьких неизвестных русским морякам птичек, на которых тут же устроили охоту корабельные коты.
10 октября 1803 года заметили нечто, еще более удивительное. «В 8 часов вечера увидели мы воздушное явление необыкновенного рода, – вспоминал Крузенштерн, – огненный шар явился с таким блеском, что весь корабль освещен был с полминуты… Обилие огненной материи произвело такую полосу, которая следуя в ту же сторону, видна была целой час еще после». Вероятно, русские моряки наблюдали падающий в воды Атлантики крупный метеорит.
В открытом океане Крузенштерн установил жёсткие нормы потребления пресной воды. «Каждый на корабле мог пить, сколько хотел, – вспоминал капитан, – но на другое употребление не смел никто взять ни капли без моего позволения».
«Всё дорого, кроме виноградного вина…»
В походе матросам полагался ежедневно фунт (чуть более 400 грамм) мяса, столько же сухарей и чарка водки. На обед и ужин давали по одному блюду – либо щи из квашеной капусты со свежим мясом или солониной, либо каша. Из запаса еловых шишек варили «пиво», которое должно было предохранить матросов от цинги.