— Играем.
На первом же круге торговли Энтони удвоил ставку. Ана и Роберт сразу ушли в пас. Элис запустила руку в карман, и пластмассовые кругляши градом посыпались на зёленое сукно стола.
— Принимаю.
Питер подошёл к Анабель и, обняв её сзади, нежно поцеловал в макушку.
— Как дела?
Анабель молча покачала головой.
— Понятно… Тебе взять чего-нибудь в баре?
— Вермут, — она покосилась на Элис. — Пожалуй, два.
На третьем круге в пас ушли все, кроме Энтони, рыжеволосого господина в клетчатом костюме и, конечно, Элис.
Роберт развлекался тем, что отчаянно пытался привлечь внимание медовой блондинки, правда, безуспешно. На последнем круге Энтони опять удвоил ставку. Груда фишек в центре стола была уже довольно внушительной.
— Открываемся, — объявила крупье.
Элис бросила карты на стол.
— Фул-хаус.
— Триплет, — удручённо буркнул рыжеволосый.
Все посмотрели на Энтони.
— Флэш, — извиняющимся тоном произнёс он.
Элис рассмеялась.
— Неплохо! Поздравляю.
— Ещё? — невозмутимо спросил Энтони.
— Ещё.
Её сердце заколотилось быстрее. Она проиграла всё, что смогла выиграть за вечер, и даже больше, и, разумеется, не могла устоять перед возможностью отыграться. Но дело было не только в справедливом желании вернуть утраченное: ей нужны были эти эмоции, нужны как воздух, чтобы хоть на время отвлечься от неразрешимых проблем, переполнивших её жизнь, хоть на один вечер перестать думать о них.
Началась новая игра, разговоры стихли. Первые два круга прошли на минимальных ставках, но на третьем Элис решила рискнуть.
— Утраиваю, — она выложила на стол все свои фишки.
Анабель открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Питер предостерегающе сжал её руку, и она промолчала.
— Отвечаю, — Энтони откинулся на спинку кресла. Он был абсолютно спокоен.
— Вы закончили, господа? — уточнила крупье и, не услышав возражений, открыла ещё одну карту.
— Ставлю всё, — тут же сказал Энтони.
Элис чуть не ахнула от изумления. Энтони, всегда осторожничающий, на дух не переносящий какой бы то ни было риск, пошёл ва-банк? Надо же.
Здравый смысл настоятельно советовал ей спасовать, но уязвлённая гордость и упрямство победили.
— Принимаю, — отчеканила Элис.
— Но у тебя нет столько фишек, — заметил Энтони.
Элис смерила агента ледяным взглядом.
— Я сказала: я принимаю ставку. Ты сомневаешься в моей платёжеспособности?
— Что ты, разумеется, нет, — возразил Энтони после секундного размышления.
— Тогда в чём дело?
— Прошу меня простить, — Энтони поднял брови. — Это было сказано… не подумав.
Элис бросило в жар. Она должна заставить его спасовать.
— Со мной опасно так шутить, Энтони. Как бы тебе не пришлось пожалеть об этих словах. И об излишней опрометчивости. Мой тебе совет: откажись от ставки, пока не поздно. У тебя почти нет шансов.