Опять безмолвная дуэль, молча, глаза в глаза. Каждый вздох, каждый жест, каждое движение могло сыграть решающую роль, оказавшись судьбоносным.
— Почти, — он выдержал эффектную паузу и открыл карты.
У Элис перехватило дыхание. Это оказалась единственная комбинация, которая была сильнее, чем её собственная. Она небрежно бросила свои карты на стол.
— Сегодня фортуна на твоей стороне.
Энтони приторно улыбнулся.
— Не расстраивайтесь, мисс Мейнфорд. Не повезло в игре, повезёт в любви.
Если бы он только мог себе представить, как глубоко её задели эти последние слова! Они вонзились в её сердце, как нож — в свежую рану. Девушка еле сдержалась, чтобы не разрыдаться, или не дать ему пощёчину: в этот миг ей хотелось и того, и другого.
— Не самая удачная шутка, — холодно заметила Элис и взяла шляпу. — С вашего позволения, я вас покину. Мне пора.
— Элис, постой!
Она была уже на крыльце, когда Энтони нагнал её.
— Послушай, я не хотел, чтобы так… Мы ведь свои люди. Мы всегда можем… договориться.
— Договориться? — Элис вопросительно посмотрела на молодого человека. — Что ты имеешь в виду?
Застегнув куртку, она медленно двинулась по дороге; Энтони последовал за ней, не отставая ни на шаг.
— Я готов простить тебе долг, — быстро сказал агент.
— Что? — её глаза округлились от удивления. — Откуда вдруг такая щедрость?
— Зачем мне отбирать у тебя деньги? Зачем мне вступать с тобой в конфронтацию, если я всегда желал обратного?
— Не понимаю.
— Элис, — Энтони хотел взять её под руку, но девушка убрала руки за спину. — Мы очень мало общаемся на работе, и, признаться, это меня весьма огорчает.
— Вот как?
— Многие мужчины мечтают о такой девушке, как ты.
Элис была в замешательстве.
— Я хотел бы узнать тебя поближе, — продолжал Энтони. — Настолько, насколько это возможно.
Элис чуть не споткнулась. Она никак не ожидала услышать нечто подобное. Нет, Энтони, несомненно, молод и весьма хорош собой, но в её сердце нет свободного места.
Они с Джонатаном никогда не будут вместе, это ясно как день. Пройдёт время, она забудет его, как страшный сон, но сейчас она не может… не готова.
Вот только Энтони об этом не знает. Никто не знает. Ведь со стороны она выглядит одинокой и свободной.
— Но это не так, — сказала Элис вслух.
— Прости?
— Это невозможно, — её голос скатился до шёпота. — Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли мы… подойдём друг другу.
— То есть?.. — опешил Энтони; очевидно, он не был готов к такому повороту событий. Впрочем, это было неудивительно: он не привык к отказам.
— Извини, но я не та, кто тебе нужен. И мне пора идти.