Первое революционное новшество касалось механического производства бумаги. Машину, сменившую дорогое и медленное производство ручной бумаги, изобрел в 1798 году Николя Луи Робер на заводе Эссонне, которым владело семейство Дидо, занимавшееся производством бумаги, а также литьем шрифтов, печатью и изданием. Робер получил патент в Англии, и здесь первые эффективные бумагоделательные машины были установлены в 1803 году в Фрог-море, Хартфордшир, братьями Генри и Сили Фурдриньер, лондонскими производителями бумаги и канцелярских принадлежностей, а также в Сент-Ниотсе, Хантингдоншир, Джоном Гэмблом, родственником Пьера и Фермена Дидо. Выход продукции возрос вдесятеро. На старых бумагоделательных фабриках вручную можно было выпускать от 60 до 100 фунтов бумаги в день, новая машина производила до 1000 фунтов в день. К 1824 году цена некоторых видов бумаги упала на четверть или даже на треть; к 1843 году – почти наполовину. В 1740 году доля стоимости бумаги в стоимости производства книги доходила до 20,5 процента; к 1910 году она упал всего до 7,1 процента. Ежегодное производство бумаги в Великобритании составляло 11 тысяч тонн в 1800 году, когда вся она изготовлялась вручную; к 1860 году оно возросло до 100 тысяч тонн, из них 96 тысяч тонн производилось на машинах, и до 652 тысяч в 1900 году, когда опять-таки вручную изготавливалось всего 4000 тонн. За то же время цена бумаги упала с 1 шиллинга 6 пенсов до 6,5 пенса и затем до 1 пенса за фунт.
Почти одновременно с этим один ученый-любитель сделал два изобретения, которые позволили создать на рынке потенциальный избыток бумаги машинного изготовления. Третий граф Стэнхоуп (1753—1816), пожалуй, самый блестящий представитель семьи, которая за многие века дала миру выдающихся деятелей на политическом, военном и интеллектуальном поприще, сумел усовершенствовать два процесса, которые пытались улучшить, но не довели дело до конца профессионалы до него.
Шотландец Уильям Гед (1690—1749) из Эдинбурга – по профессии ювелир, как и Гутенберг, – ухватился за идею, которую голландские печатники опробовали, но безуспешно, около 1700 года, а именно как сохранить набранные страницы для будущих переизданий и таким образом не набирать текст повторно. Гед сделал гипсовую отливку формы, и эта отливка позволяла по мере необходимости изготавливать новые металлические пластины (1739). Зависть шотландских печатников, опасавшихся за свои прибыли, погубила изобретение. Шестьдесят лет спустя его возродил Фер мен Дидо, обратив процесс изготовления металлических отливок, таким образом вдвое снизив трудозатраты. Но именно лорд Стэнхоуп в 1805 году превратил стереотипирование, как стали называть этот процесс, в коммерческое предложение в оксфордском «Кларендон-пресс». Окончательный шаг был сделан в 1829 году, когда, по-видимому, независимо во Франции, Италии и Англии довольно неудобные матрицы из металла и гипса были заменены матрицами из папье-маше, что сократило и временные затраты, и вес, и объем.