Что касается качества иллюстраций, то в этой области Италия какое-то время превосходила все остальные страны. Здесь Ульрих Хан в 1467 году выпустил первую книгу с тридцатью ксилогравюрами, а именно Meditationes, «Размышления», Иоанна де Туррекрематы. Второе издание, опубликованное в 1473 году, содержало на три иллюстрации больше, Иоганнес из Вероны в 1472 году издал первую иллюстрированную книгу на техническую тему: De re military, «О военном деле», Роберто Вальтурио – о военно-инженерном искусстве. В Венеции Эрхард Ратдольт усовершенствовал свои красивые рамки и орнаменты, а Альд Мануций выпустил «самую прославленную и прекрасную книгу из когда-либо отпечатанных» – так говорили о «Гипнэротомахии Полифила» Франческо де Колонны (1499). В 1477 году Николаус Лаврентий, немецкий печатник, работавший во Флоренции, выпустил первую книгу, иллюстрированную при помощи гравюр по металлу; но эта техника нашла распространение не раньше середины XVI века, когда было опубликовано Speculum romanae magnificentiae, «Зерцало римского великолепия» (Антонио Лафрери, Рим, 1548— 1568), с обзором сохранившихся с давних времен памятников Древнего Рима на более чем 130 гравированных иллюстрациях. Оно являет собой самый первый топографический труд, представляющий непреходящую ценность. Первые иллюстрированные издания «Божественной комедии» Данте (1481), также Николауса Лаврентия, и «Декамерона» Боккаччо (1492) тоже свидетельствуют о хорошем вкусе и способностях итальянских печатников.
Во Франции иллюстрированные печатные книги продолжили славные традиции французских иллюминированных рукописей. Правда, Мартин Хусс приобрел 259 ксилогравюр для своего Miroir de la redemption humaine, «Зерцала искупления человечества», у базельского печатника Бернхарда Рихеля (1478 год; 2-е изд. – 1479 год; 3-е изд. Маттиаса Хусса – 1482 год). Но следующая иллюстрированная книга, французский вариант «Паломничества» Брейденбаха (Лион, 1488), уже отличается значительной степенью самостоятельности. Ее текст был тщательно пересмотрен редактором Николя де Юаном, который основывался на собственном опыте путешествия в Святую землю; а гравюры оригинала заменены свободными адаптациями, некоторые из них выполнены в новой технике гравюры по меди. Часословы, напечатанные Вераром, Кервером, Тори и другими, соперничают друг с другом в великолепном качестве прорисовки и четкости оттисков изящных орнаментов и рамок. Большинство затем раскрашивалось вручную, и эти иллюстраторы тоже были мастерами высочайшего класса.
Петер Шёффер на удивление рано попытался упростить производство, сделав так, чтобы печатник совместил в себе и иллюстратора, и переписчика рукописных книг. В них писцы всегда оставляли пустые места, где иллюстратор затем рисовал большие разноцветные буквицы. Шёффер же напечатал свой Псалтырь 1457 года буквами черного, красного и синего цвета, чтобы книга могла сразу со станка пойти к переплетчику. Однако процесс цветной печати оказался слишком трудоемким и дорогим. Хотя типографы не оставляли смелых попыток и дальше печатать буквицы, заголовки и другие части текста разными цветами, раскрашивание от руки оставалось общепринятым вплоть до XVIII века.