Суть федерализма как раз в том и состоит, что и федерация, и ее субъекты в равной степени опираются на непосредственное волеизъявление граждан (индивидов) и не могут рассматриваться как производные друг от друга. Фантом способен породить только фантом. Федеральная власть не обусловлена волей политических сегментов федерации, а власть последних не дарована им федеральной властью. Власть федерации и власть ее субъектов есть следствие разделения властей, осуществленного (в демократической перспективе) в интересах сохранения и развития гражданской (индивидуальной) свободы.
Власть федерации и власть ее субъектов в равной степени непосредственно легитимны. Люди прямо легитимизируют федерацию в обоих ее качествах: федеральной власти и власти субъекта федерации. Без этой легитимизации все договоры субъектов с «центром» и между собою будут временны и безрезультатны, превратятся в правовую оболочку, из которой вынули «живую душу».
Как именно будет происходить легитимизация, в конечном счете зависит от обстоятельств времени и места и от существующих исторических традиций. В России это может быть и референдум, и конституционный конвент, и учредительное собрание, и что-либо еще. Важно лишь, чтобы подобная легитимизация не была формальной.
А это значит, что принятию решения должна предшествовать действительно свободная и широкая дискуссия, с вовлечением в нее значительных групп, составляющих национальное сообщество, в рамках которой только и может быть сформирована общая воля к созданию современного государства и подлинного государственного единства.
Эта дискуссия, практическое усвоение в ходе нее постулатов и ценностей федерализма, связанные с нею нравственная, идеологическая и, конечно, политическая борьба и нахождение консенсуса намного важнее для создания действительной федерации, чем сам по себе формальный акт голосования. Последнее само по себе не сплачивает политическое сообщество.
Именно широкая свободная общественная дискуссия, в ходе которой рождается политическая воля (что означает, в свою очередь, рождение нации), а не голосование, порождает политико-правовые последствия. Подача голоса сама по себе никаких политико-правовых последствий – в смысле конституирования действительной федерации – не создает, ибо голосование, не выражающее сформировавшейся политической воли (консенсуса), может быть повторено множество раз и каждый раз будет давать разный результат в зависимости от ситуации.
В этом смысле референдум по Конституции в декабре 1993 г. был лишь промежуточной стадией российского конституционного процесса и никоим образом не может рассматриваться как точка отсчета новой российской государственности вообще и российского федерализма в частности.