Резко оборачиваюсь. Вот они стоят, столпившись. Четко видна линия разделения, вот мы, а вот они. Свои-чужие. Сейчас кто-нибудь крикнет «наших бьют» — и они пойдут одним слитным организмом. Они пока еще одна семья. Они пока еще четко чувствуют что они — свои, а мы — чужие.
Еще утром их будущее было расписано на много лет вперед. Пусть они были не на самом хорошем счету у начальства, но все-таки у себя дома, в своем привычном мирке, в своей пусть не самой хорошей, но размеренной жизни. А сейчас у них — растерянность. Впереди — неизвестность. И еще страх. Их ведь не просто из гарнизонных переводят в действующую армию. Их на войну отправляют. И я — олицетворение этого страха. Вот такой как есть — с розовыми от мороза щеками, со слабыми молодежными усиками над губой, в мундире ярких, не застиранных еще красно-зеленых цветов. Не самый представительный, прямо скажем. И выбор у них есть. Идти на войну вместе с этим глупым щенком — или на волю с вон тем сундуком серебра.
Сомнут. Их больше. Они старше, опытнее и злее. А у меня… Рожин с лошадкой обнимается, старик Карпыч, двое возниц тех же лет и шестак парней моего возраста, а то и помоложе.
В этот момент я решился. И сразу вдруг пропал холод из позвоночника а к ушам прилила кровь.
Будем вас атомизировать, господа пополнение. Превращать вас из минерала в отдельные атомы. Разделяй и… чего там дальше? Вот это самое. Пока вы едины — мне останется только ножками сучить от негодования. Если они при мне останутся, эти самые ножки-то.
Не знаю, дали вам какие-либо указания насчет серебра или просто намекнули — то уже дело десятое. Уверен, самый борзый из вас сейчас только пробный камень закинул. Провокация, после которой вы всем миром будете совещаться и раскачиваться, соображая как жить дальше. Вон, те двое с краю тоже глазки в пол прячут. Не одобряют резкость своего заводилы. Остальные вроде как тоже переминаются с ноги на ногу в некоем смятении. Мол, чего сразу-то борзеть, на виду у крепости? Надо отойти подальше, где никто не видит, и вот уже тогда…
А вот вам шиш с маслом. Нате вам еще кусок смятения.
Делаю несколько шагов к столпившимся мужикам, на ходу вытягивая из-за кушака тулупа капральскую трость.
— Болтать команды не было! — и сразу, сходу бью тростью по плечам дерзкому, с оттягом с обоих сторон — хрясь, хрясь!
Один, тот, что справа, открыл было рот чтобы крикнуть вечное «наших бьют», но я резко направил на него свою трость и он осекся.
Говорю быстро, яростным, злым речитативом, пытаясь выгнать из себя тот мороз, что сидел в печенках всего миг назад.